一つの半島,一つの王冠
大陸の南方、イタリア半島。
各国の利権争いの場となり、民族的ナショナリズムの波に乗り遅れた地域。
現在、それぞれの小国がそれぞれの国の利権を影に、統一をせんと戦いを繰り広げている。
しかし、一つだけ特異な国がある。ポー川より北部の地域一帯を治める国家、ミラノ王国。
近隣諸国に頼る事も無く、独力でイタリア北部を統一せんとする強国である。
大陸の戦いに首を突っ込まず、多くの事象は半島内で片付けられてきた。
まぁ....十数年前まではそれでも良かったのだが...
前述したミラノ。現在この国家は国際情勢が少しでも変化すると崩壊する。
断言しよう。
現在の統一候補は複数居る。そして確実にミラノは統一候補から外れる。
では、誰が統一するというのか?
ミラノ崩壊に備えて、ヴェネツィアは既に対応をしている。
ピア―ヴェ川以降を抑える国家が居なければ、確実に領土は奪われる
未回収のイタリアが今ですら存在するというのに、それ以上増やしてはならない。
ロマンギースを始め、有力な将軍はどの国家にも付いていない。
如何なる国家が統一するにしても、早期に統一しなければならない事は確かだ。
そうだな...興味を持ってもらえたか?
どれ...お茶でもしながら話そうじゃないか。
イタリア半島の混沌とした情勢は、まさに危機的なものだ。長らく続いた各国の利権争いは、ようやく終結を迎えようとしている。だが、そうした戦争の陰で動くべき時が迫っているのだ。半島内で強国として存在し続けたミラノ王国。だが、彼らが築いてきた繁栄は、もはや昔のものとなりつつあり、現在その未来は非常に不安定なものになってきている。
ミラノ王国は、かつて北部イタリアを統一した強大な力を持っていた。しかし、今その国力は衰えつつあり、外的要因に頼ることなく自らを支えきれない状況にある。かつての強国が、このまま独自に突き進むことができるのだろうか。周囲の状況が刻一刻と変化し、既にその体制が崩壊寸前であることは、王国の指導者も痛感しているはずだ。
他国の動きも決して静かではない。特にヴェネツィアは、早い段階からその脅威を察知していた。ピア―ヴェ川以南の領土が手に入らなければ、イタリア北部を統一することなど不可能だと考えているのだ。ヴェネツィアはその領土を確実に手に入れようと、周囲の国々との微妙な調整を繰り広げている。そして、その後に待ち受けるのは、国家の再編成だ。
だが、現実として、どの国家がイタリアを統一するのか、その答えはまだ見えてこない。複数の有力な候補が存在し、どれも一筋縄ではいかない。イタリア半島を統一するためには、まずその意志と戦力が必要だ。戦争が終わった今、力で物事を決める時代が再び到来したのだ。
一方で、ロマンギースのような有力な将軍が、どの国にも所属していないという事実も忘れてはならない。彼は未だに、いずれの国家にも従わず、独自に動いている。もしも彼が一国に仕官し、その軍を率いることになれば、状況は大きく変わる可能性がある。しかし、その時までには統一の目途が立っていないと、もはや他国に先を越されることになるだろう。
今、イタリアに必要なのは、早期に決断を下し、統一を実現することだ。何もせずにいることは、崩壊を早めるだけであり、最後に残るのは確実に有力な勢力となるであろう。誰がイタリアを統一するのか、そしてどの国がその覇権を握るのか、それは時間との戦いとなる。
「どうだ、興味を持ってもらえたか?」
私の問いかけに、相手は軽く頷いた。
「確かに、何か起こりそうだな。だが、この先はどうなる?」
「それが問題だ。現状を打破する者が現れるのか、はたまたもう一度血で血を洗う争いが繰り広げられるのか、それを見守るのが今の我々の仕事だろう。」
「でも、決して無駄な時間を過ごしてはいけない。ミラノが崩壊するその瞬間、すぐに動かないと、後悔することになる。」
「その通りだ。時間が無い。だが、準備を整えた者が最終的に勝利を掴むだろう。」
どこか冷徹な視線を感じたが、それが今、最も必要な冷静さであろう。この先、イタリア半島の運命を握るのは、誰の手にかかっているのだろうか。
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