白雪姫は私じゃない

プロローグ

　父も母も、大臣も家来も、執事もメイドも、王子も小人も、鳥も花も大地も海も、空も風も、この世界の何もかも――どうせ妹が好きなのだ。

　だってそうでしょう？

　人は美しく可愛らしいものが好きなのだもの。

　私がそれを悟ったのは、八歳の頃だった。

　子供心に家臣たちの態度の違いには気付いていた。

　父や母ですら私には厳しく、妹には甘かったように思う。

　それが何故なのか、私には分からなかった。

　家臣たちの妹への態度は優しく朗（ほが）らかで、けれども私の前では酷くぎこちなく冷たい。

　どうして同じように微笑んでいるはずなのに、妹が受け取るような温もりを私は得られないのだろう。

　第一王女だから、次期女王として仕方のないことなのかもしれない。

　そう思い私は必死で勉強をして、女王になるための努力を惜しまなかった。

　それなのに。

「あぁ、第二王女はなんと美しいことか！」

　王配（おうはい）となるべく選ばれた隣国の第二王子は、初めての対面にして妹に跪（ひざまず）いていた。

　私の婚約者となる筈（はず）だった王子が、私のすぐ横で妹の手の甲にキスをしている。

　あの時の皆の嘲（あざけ）るようなあの視線！

　その夜、落ち込んでいた私に聴こえるようにメイド達は囁（ささや）いた。

「あの魔女のようにきつい顔では仕方がない」

「可哀想に、けれども見るたびにぞっとするわ」

　私は悟る。

　妹が手にするものを、私が手にすることは生涯（しょうがい）無いのだと。

　私の不幸は二つ。

　この顔で生まれたこと。

　そして妹がいること。

　この顔で生まれなければ、私は愛されたのかもしれない。

　そばに妹がいなければ、比べて苦しむことも無かったのかもしれない。

　何も知らずにいつも笑っている妹。

　私はあなたになりたかった。

　私に唯一屈託（ゆいいつくったく）なく笑いかける、あなたに。