（二日前。牛込の部屋）

「牛込、見てくれよ。この壺は本物だぞ」

「何が本物なんだよ」

「これに水を満たしてはならない。その者は必ず死ぬ、ってさ。スゴいだろ」

「バカか。そしたら何の役にも立たないじゃねえか」

功刀は旅行から帰るとまず俺の部屋に来て、戦利品を見せびらかす。

「こっちはどうだ。ルビーの原石だ。売ってやろうか？」

「要らないよ。どうせニセモノだろ」

「本物だよ。手に取ってみてみろよ」

「どうだか。これも呪われてるのか？」

　俺は薄汚い布の袋を逆さに振って、中身を左手に受けた。

　一見したところ普通の石ころだが、真っ赤な結晶がわずかに顔を覗かせていた。

「へえ、綺麗だな」

　俺は赤く艶やかな結晶のところに指で撫でた。

「触ると人が殺したくなるんだってよ」

「馬鹿野郎。先に言え」

　そのとき、ルビーが俺の手の中で鈍く光ったような気がした。

「これ、いくらだ」

「マジかよ。そうだな、牛込なら二千円でいいや」

　代金を払うと、俺はルビーを袋に戻して、ポケットに入れた。

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