第4話 はやくごはんがたべたい
「チャタロー、マテ、マテだよ～マテ！！！」
かわいい女の子の前で私は地団駄を踏む。
ペットショップに並んでいた私は、程なくして飼い主を得た。
めちゃくちゃ高かった私を買ってくれたのは、職業パイロットのお父さん、ピアノの先生のお母さん、そして３歳になるかわいい娘ちゃんの家族だ。
お父さんの名前は
お金持ちからすると、１5０万なんて大したことはないかも知れない。だが私からすれば大金を出して頂いて買ってもらった恩がある。
大河原敏行、52歳！不義理な真似をする気はない！故に、犬の真似っこをする。
そう、これは断じて目の前の食事がおいしそうで、でもお預け食らっているから、地団駄を踏んでいるのではない！
よだれも……出ているけど、これは買って頂いた恩を果たすため！決して目の前のご飯が食べたいからではない！
ああ、だがなんという事でしょう！！
裕福な家には有能な家政婦さんがいて、その家政婦さんは犬の手作りご飯のプロフェッショナルで、日々体に良い手作りご飯を作ってくれるわけで、今日のご飯はトマトの鶏肉煮で、もちろんわんこのご飯だから味付けはないのだけど、高級トマトは果物よりも甘く、高級な鶏肉は柔らかく、かつ歯ごたえも十分で、一緒に煮込まれた野菜はホロホロで、ちょこんと上に乗ったウズラの茹で卵の盛り付けは可愛らしく――――――――。
ああ！！ご飯食べたい！ご飯食べたい！トマトよりも鶏肉！野菜よりも鶏肉！ゆで卵はその後に！いや、もう、何でも良いから、食べたい！！食べたい！！
ハッハっと息を切らせながら踊るよう地団太を踏む。ああ、なぜこの様な行動をしてしまうのだろうか。犬の表現方法は不思議だ。
「チャタロー、おしゅわり！」
まだ３歳の紗枝ちゃんは、さしすせそが苦手だ。お座りがおしゅわりになる。かわいい。
だがそんな余韻に浸っている場合ではない。さぁ、おしゅわりするぞ！ご飯食べたい！おしゅわり！おしゅわり！！
「チャタロー良い子」
紗枝ちゃんの小さい手が私の頭をなでる。それは嬉しいが、それよりもご飯が欲しい。
「紗枝ちゃん、茶太郎が困っているわよ？」
美人なお母さんから声がかかる。さすがお母さん！良く分かっていらっしゃいます！犬の私はご飯を欲しています！
「ヨシ！」
紗枝ちゃんの合図と共に、私はご飯を頂かせていただきます！
ああ、美味しい。この家に買ってもらって良かった。
ガツガツ食べていると、本当に身も、心も犬になっていくような気がする。いや、犬なんだけどね。実際に。
だがこれが私の人生なのだろう。
なぜなら裸でいる事にも慣れた。
首輪をつけての散歩も慣れた。
ペットシーツでトイレをすることも慣れた。
うんちも……申し訳なく思いながらできるようになった。
元々、ミジンコかミドリムシに生まれ変わろうとしていたのだ。こうなったら犬でも、猫でも良いではないか！
人としての思考を持ったままミジンコになる方が辛かっただろう。きっと分裂していく過程で、頭がおかしくなっただろうから。
初めは山根君似の神様が気が付いてくれることを祈っていたが、それも過去の話。
私はこのまま犬生を全うして、紗枝ちゃんに命の大事さを知ってもらう礎となろう。
人間だった時、読んだ本に書いてあった。子供が小さいときに犬を飼うと良いと。
小さいときには守ってくれる。大きくなると遊び相手になる。さらに大きくなり別れが来た時には、命の尊さを教えてくれると。
私は紗枝ちゃんに命の大事さを、尊さを教える教本となろう。そもそもあのまま生きていれば独居老人だ。うまく老人ホームに入れなかったら、孤独死を迎え、お役人の方々に迷惑をかけていたはずだ。
そんな寂しい人生よりも、こちらの人生のほうが良いに決まっている。おっと、人間じゃなかったな。犬生だった。
器に残ったトマトのスープを、ぺろぺろなめる。
今の私の名前は茶太郎。もうすぐ１才。
前世は大河原敏行、52歳。世界を救った英雄として、もうすぐ銅像が立つらしい。
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