かぷちーの！

第4話 ちゃんと面倒をみるから

「何かだまされていない、それ？」

　その日の夕食時、翠（みどり）の母からの開口一番はそれだった。

　北岡からは「いったん商談中ということにしておく」と言われ、家に帰されたのが数時間前のこと。実はあのクルマは委託販売のものだったらしく、北岡も一度売主に連絡を取りたいと言っていた。

　仕事のことを聞かれたのは、オートローンの審査を考えてのことだったらしい。北岡いわく「若いとはいえ公務員だったら、審査はおそらく通るだろう」とのことだったが、ずっと実家暮らしをしてきた翠にしてみれば、今まで貯めてきた貯金を吐き出せば、２００万円は何とか一括で支払えなくも無い金額だった。

　クルマの運転免許証については、追加費用はかかるが教習所での講習を受ければ、ＡＴ限定の解除をしてもらえるとも教わった。こちらについては、もともと自動車の運転免許証を持っているため、それほど時間はかからないとも言われた。

　あとは一旦落ち着いて考え、覚悟を決めてから出直してこいと言われたのだが――。

「だって、３０年近くも前のクルマに２００万円の支払いだなんて」

「でも、すっごく綺麗なクルマだったんだよ。それに、見た目もめっちゃ可愛いし」

「それだけのお金があったら、母さんだったら新車を買うけれども」

「もう新車じゃ手に入らないクルマなんだから、仕方がないじゃん」

　母と話をしていても、いつまでたっても平行線のままだった。そもそも母はクルマにあまり興味が無く、日頃から「荷物がたくさん積めて維持費が安い車が良い」とよくこぼしていた。

　それまで黙々と食事をしていた父が、ぼそりと言った。

「翠。お前、クルマを買うってことの意味はちゃんと分かっているのか」

「えっ」

「クルマの置き場所のことは、まだスペースがあるから良いとして、毎年税金も払わなきゃならないし、車検にだって金が掛かる。クルマの保険だって、お前の年齢からすれば結構な額になるんじゃないか……家に生活費（おかね）を入れながら、それだけの額をまかなう覚悟は出来ているのか」

　父の言葉に、一瞬言葉が詰まる翠。確かに、高卒で市役所に入った翠の給料は、決して高くはない。

「でも……私、自分で乗るならあのクルマが良いの。お父さんだってクルマ好きで、自分の好きなクルマに乗ってるじゃん」

　軽く口を尖らせる翠に、母は若干呆れたような目で娘と父を交互に見る。

「雅弘（まさひろ）といいアンタといい、そんなつまらないところ、似なくたって良いのに……うるさくて見た目が派手で、私が乗りづらい車が増えるだけなんじゃないの？」

「カプチーノはお父さんのインプレッサみたいに、うるさくて派手なんかじゃないよ。そりゃまあ、ギアはオートマチックじゃないし、ちょっと乗り込みづらいクルマだけれども」

　翠のその言葉を聞いて、父の眉が一瞬ぴくり、と動く。

「俺のクルマは、ちゃんと車検に適合しているぞ……それにしてもお前、よりにもよってカプチを選ぶか。そのクルマ、状態は良いのか」

「ちょっと、お父さん？」

　嫌な予感がしたのか、露骨に顔をしかめる母。クルマ好きと分かっていて結婚した相手ではあったが、凝り性であるが故に案外馬鹿にならない谷川家の車の維持費は、母のちょっとした頭痛の種でもあった。

　父の反応が変わったのを確信した翠は、内心でガッツポーズを取る。

「うん。私には良く分からないけれども、全然修理とか改造とかはしていなくって、古い割にはあんまり走っていない、屋内で置いてあったクルマなんだって」

「そうか」

「ねぇ、ちゃんと自分で面倒を見るから、買っても良いでしょ？」

　そう言って顔の前で両手を合わせる翠に、夕食を終えて箸を置いた父はややあってからぼそりと答えた。

「まあ、翠ももう大人だからな……仮に外れくじだったとしても、それはそれでちょっとした社会勉強にはなるだろう。風呂に行ってくる」

　そう言い残して、食卓から席を立つ父。その後ろ姿をこらえきれない笑顔で見送る翠に、母はわざとらしいぐらいに大きなため息をついた。