パパと娘と秘めごとだらけのシェアユース

025 密談場に帳が下りて、ヒトは

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「谷川恵空（たにかわえそら）──ああた、なぜここへ」

「なに、って。夜回りってところだよ。いやはや、生徒が非行に走らぬよう、気にかけて回っているわけだ。そういう日々の努力を疎かにしてはならない。いい先生であるためにはな」

「嘘おっしゃい。Ｓ２ＣＵ（エスツーシーユー）の任務……そうでしょう？」

「大人の考えをすぐに見透かすのは、可愛げがないぞ。高校生なら、もっと鈍感であれ」

　谷川が息を吸い込んだ。そののち、椎名（しいな）をじっと睨みつけて、銃口を揺らした。

「とにかく、そいつを解放してくれるかい？　じゃないと、撃っちゃうぜ？」

　緊迫感が、我が家を包み込む。谷川が椎名を牽制している。椎名は、睨み返している。

「なあ、早くしてくれよ。解放してくれたら撃たないし、それに先生だって、いい大人なんだから。可能な範囲で答えてやったっていいぜ？　せっかくだし、ひとつ解答をくれてやろうか」

　谷川はそう言って、顎を突き出す。

「さっきお前は、なぜ先生がここに、と訊いたね？　その答えは単純さ……ずっとマークさせてもらってたよ。危険因子、椎名留名（るな）」

「ずっと……どういう」

「およそ一か月前から、かな。ほら、あの事件の。Ｓ２ＣＵとしてはアレで解決、って話だったけどさ。まー普通に違和感は残るわな。あいつらお役所仕事で、まいっちまうね」

　痛みに耐えながら、僕は言う。

「そんなこと、一言も……」

「そうだな。暁月（あかつき）にも言ってなかったな。つまり、先生が独りで名探偵していた、ってわけだ。どうだ？　ご理解いただけた？」

「わたくしの正体を知りながら……泳がせていた？　そういう……ことですか」

　その質問に、谷川は鼻で嗤った。

「泳がせていた、なんて性悪な思惑はないさ。ただ、そちらが動き出すまでは静観しよーって考えていただけでね。ただ、動いちまったなあ、椎名。こうなると、ちょーっとマズいんだわ」

「…………」

「Ｓ２ＣＵとしては、社会の安全を優先せにゃならん。それがどういうことか、分かるね？」

　危険因子に出くわしたときの対処法は、唯一。排除、のみだ。

　ということを、僕は理解している。そして……椎名も同様だろう。身の危険を感じたのか、刀を握りしめていた両手を離し、身体の方向を変え、谷川に襲い掛かろうとしていた。

　まずい。谷川がやられる……そう思い、叫び声をあげそうになった。

　が、谷川はいたって冷静だった。銃口の向きを変える。椎名から、僕へ。

　その意図を、僕は瞬時に理解した。

　僕は、右手の小指を立てた。刹那、谷川は、ピストルの引き金を引いた。銃弾は椎名の長い髪をすり抜け──僕の小指をぶち抜いた。

　小指の先端が、宙を舞う。身体の一部が、分断された。それは、ミアキスである僕にとって、この状況を打開するための唯一の手段だった。

　意識を小指へと移動する。身体を棄てる。そして、磔になった胴体はサラサラと崩れていき……僕の身体は、小指をコアとして、復元された。

　自由になった身体を動かし、床に転がる刀を拾い上げる。

　そして、そいつを思いっきり──椎名の背後に突き立てた。

　　　◇◇◇

　これは明らかな危機だ、と思っていた。

ミアキスを知る人間に、密室に閉じ込められた。パパの正体を看破された。そして、きっと私は捕虜か何かにされて、パパの身に危険が及ぶことになるのかもしれない……そんな想像をしていた。しかし、もしかしたら、少し話が違うのかもしれない。と、考え始めたのは、

「椎名留名はね、君たちを信用していたみたいだよ」

　と、先輩が語り出したあたりだった。

「使い魔の伝手を使って常磐西（ときわにし）高校に紛れ込んで、この春から人間みてーな生活を送るんだって、そうやって社会に溶け込むんだって。いっちょ前に、青春ごっこをする気だったらしいさ。で、君と知り合いになって、カラオケにも誘われてさ。なんかね、あの日のことは、良い思い出だったって話していたよ」

「そう……なんですか……？」

　だんだん混乱が加速していく。夕辺（ゆうなべ）先輩と留名ちゃんはどっち側……？　なんて疑問が浮かんだ。どっち側、なんて考えるのは、おかしい。明確に、パパと敵対しているのに。だって、パパの腕を斬り落としたじゃないか。襲撃してきたじゃないか。だのに、

「でも、駅の階段から転げ落ちた暁月日々輝（ひびき）を目撃して、椎名留名は疑念を抱くことになる」

「やっぱり……それが、」

「すべての発端といえば、そうだね。あの出来事があって、あたしたちは動き出したわけで」

　そして、じゃあもういちど訊くよ、と夕辺先輩は口ずさんで、

「臥待（ふしまち）くるみさん。君は、何者？」

　私は答えられなかった。なぜならば──私にも分からないからだ。しいて言うならば、人間で女子高生で、常磐西高校の生徒で……暁月日々輝の娘。それ以外に肩書はない。Ｓ２ＣＵ職員でもなければ、使い魔でもない。けど、いやだからこそ…………、

「私がミアキスを知っている。それ自体がおかしい、って疑っている……？」

「ざっつらーいと。そうだよね、論理的に考えれば、その答えに行きつくよね。君も」

　夕辺先輩はベッドの上で膝立ちになり、じりじりと私との距離を詰めた。

「野良ではない暁月日々輝が、Ｓ２ＣＵでない人間に素性を明かしている。ここには何か大きな秘密があるって疑うのが普通。あたしが真相究明って言ったのは、まさしくそのことだよ」

　先輩の顔が、眼前まで近づいた。

「君と暁月日々輝の関係性が、人間社会において異質。それは言うまでもないよね。けど、もう一方の社会……ミアキスにとっても、君たちは異質なんだよ。……だからね、臥待さん」

　先輩の表情は、どこか恍惚としていた。相変わらず、魂胆も感情も読み切れない。だけど、なぜだかその表情は、声色は、私の胸に迫るものがあった。懇願にも似た、あるいは愛情表現にも似た……ここ、ラブホテルの一室においては、それこそがあるべき感情の形に、

「あたしが、その謎を解いてあげたいの」

　私には、見えてしまっている。

　　　◆◆◆

　涙と唾液でぐしゃぐしゃになった顔を床に密着させて、椎名留名は嗚咽を漏らしている。死にはしない。こいつも僕と同じく、ミアキス。命を生と死の狭間に固定された存在だ。ただし痛覚は存在する。痛いだろう、苦しいだろう。それでも、この状況では解放などできない。

　谷川と視線を合わす。そして、

「谷川。どうするよ、これ」

「だはっ。そうだな。改めて、取引でもしとこうかね」

　　　◇◇◇

　先輩の両手が、私の肩に触れた。そして私の胸に、今日いちばんの困惑が芽生えた。

　その手が、震えていた。顔を伏せている。

「臥待さん」それに、声も。「あたしが使い魔になったのは、中学二年生の冬だった」

　唐突な語りに、動揺した。そして動揺は加速する。中学二年生の冬……その時期が、前にヨーコから聞いた話と、夕辺先輩が学校に来なくなった時期と合致していたから、だ。

「あたしね、椎名留名が人を食うところを見ちゃったんだ」

「……え、人を……食うって、」

「だから、こうなるしかなかった。殺されるか、使い魔として尽くすか。その二択を迫られたんだよ。でも……生きたいじゃん。どうしたって、死にたくないじゃん。……だから」

　先輩が顔を上げた。目からは、一筋の涙がこぼれていた。

「あたしの覚悟、伝わってくれる？」

「覚悟……って、なんです……？」

「日本刀の男の仕事は、暁月日々輝がミアキスであるかどうかを確認すること。それだけだったんだ」その涙は、私の心を揺さぶる。「だのに、それだけだったのに……ミアキスに殺された」

　先輩が、私の肩を掴む力が強めた。無意識かもしれない。震えは止まっていない。

「あたしだって、そうなるかもしれない。命令とはいえ、この接触が向こうにバレたら、危険因子として駆除されることになる……きっとそうだ。でも、あたしは君と話したかった。だって、あたしは人間だ。君も人間。同じ、ミアキスを知る側の、けれど確かに人なんだよ」

　めちゃくちゃだ。パパが人を殺すなんて、夕辺先輩を殺すかもなんて、あるはずがない。そう、信じたい。信じたかった。

「臥待くるみさん。……あたしと君で、協力しようよ。そうすれば、なんとかなるかもしれない。このバカバカしい命懸けの生活から、抜け出せるかもしれない」

　信じたいけど……心のどこかに疑心暗鬼が花開く、そんな気配がした。

「もう一度言うよ。どうか、お願い」

　　　◆◆◆

「椎名。このままだと、お前も、使い魔たちもまとめて危険因子だ。共謀関係にある人間はみな駆除され、お前は捕虜にされるこったろう。でも、それだと先生も心が痛む。だからさ、こうしないか？　お前の存在を秘匿してやるよ。Ｓ２ＣＵに情報は流さない」

　その代わり、と谷川は言う。

「お前も、今日の出来事を、胸に秘めておきなさい。先生との約束だ、いいね？」

　僕には秘めごとがある。それは、椎名が突き付けた矛盾点と、密接な関係にある。どうして、臥待くるみと生活を共にしているのか。どうしてＳ２ＣＵでも使い魔でもない人間に、僕の正体を明かしているのか。

　すべて、谷川と共に貫き続けてきた、十二年間の秘めごとだ。

　対象は、臥待くるみ。

　その内容は──────

「つまり今から椎名は──先生たちと共犯関係にある、ってこったよ」

　　　◇◇◇

　パパから連絡があったのは、午後十時をまわった頃だった。

　先輩から解放され、ひとり、帰路についていた時。電話が鳴った。

『ああ、くるみ？　すまない。急に仕事が入ったんだ。だからさ、今晩は谷川のところでお世話になってくれないか？　ああ。駅まで迎えに行かすよ。……大丈夫。安心してくれ。

　心配することは、なにもない』

　　　＜第6話に続く＞