パパと娘と秘めごとだらけのシェアユース

012 ひとりぼっち、無我夢中で夜のなか

　　　◆◆◆

　くるみの体調は、ずいぶんとマシになっているようだった。僕が背中を支えようとすると、一人でも歩けるよ、と目で伝えてくれた。

　谷川（たにかわ）がマンション入り口の端末にキーをかざし、ロックが解除される。建物内に入り、エレベーターで三階へ向かう。

「ここ……先生の家なの……？」

　くるみの問いに、谷川は首を振った。

「セーフハウスだよ。かっこいいだろ？」

「セーフハウスって……？」

「なんだ、臥待（ふしまち）。スパイ映画とか観たことねーのか？　観た方がいいぜ、面白いから。先生のオススメは、『ミッションインポッシブル』の五作目だな。笑えるのがお好みなら、『ゲット・スマート』なんてどうだろう？　観やすいぜ」

「谷川。無駄口はそこまでにしろ」

「ちっ、相変わらず敬意が無いなあ、暁月（あかつき）は。お前は生徒なんだ、敬語を使いたまえよ」

「ロールプレイは、高校の中だけで充分だ」

「分かってないねえ。日ごろの行いを蔑ろにしちゃいかんのだよ」

　エレベーターが三階に到着する。チン、という音が鳴る。

「いかなるときも、教師である自覚を持つべきだ」扉が開く。「いい先生であるためにはな」

　エレベーターから一歩踏み出しながら、僕は言う。

「随分とまあ、ご立派な信条で。でも今は、分かってるよな？」

「ああ。Ｓ２ＣＵ（エスツーシーユー）の仕事、危険因子の排除に尽力するさ」

　僕らは、ある一室に入室した。

　ソファ、ダイニングテーブル、テレビ……など、必要最低限の家具だけが揃えられた内装で、生活感は一切ない。普段はだれも住んでいない部屋、隠れ家（セーフハウス）なのだし当然だ。とにかく、ここまで無事にこられて安堵した。これで一旦、くるみの安全は保障されたわけだ。

　くるみは、未だ何が起こっているか分からない様子で、ただただ黙り込んで立ち尽くしていた。ダイニングテーブルの周りに配置された椅子を引き、くるみにアイコンタクトをする。彼女は肯き、ゆっくりとそこに腰を下ろした。

「ねぇ、暁月さん」とくるみは口を開いた。「これから……どうするの」

　不安なのだろう、語尾が下がっている。返答したのは、谷川だった。

「とりあえずお前ら二人は、ここに待機しろ。まずは先生が調査に向かう」

「待て。僕も行く」

　と言いかけたとき、くるみが口を開いた。

「調査って？　あの、刀の……」しかし直後、右手で口元を押さえた。「……うぷっ」

　心配になって駆け寄ると、くるみは首を振ってから、よろよろと立ち上がろうとした。

　あの光景がフラッシュバックしたのかもしれない。それで吐き気を……。

「ほら、臥待の体調は万全じゃない。なら、保護者が必要だ」

「それでも、お前ひとりじゃ……」

「いいから。寝室はそっち、そいつを安静にさせておけ。……臥待も。とにかく安心してくれ、大丈夫だから。ここにいる以上は、なにも心配はいらない」

　谷川は、スーツ姿のままサングラスを装着した。そして、

「それとな。今回の件だが、お前には何の責任も無いから、妙なことは考えるなよ。すべては暁月の過失だ。責めるなら好きなだけ責めりゃいいぜ、」

　と僕を指さしたあとで、イヤらしい笑みを浮かべて、

「お前のパパを、な」

　　　◆◆◆

　ひとしきり吐いて、しばらくして落ち着いた後で、くるみは眠りについた。

　午後十一時すぎ。僕はくるみの手を握りしめながら、ベッドの横で連絡を待っていた。

　谷川から通信があったのは、それから一時間以上あと。午前零時半前のことだ。

　くるみが眠っていることを確認。念のため、会話を聞かれることがないよう、寝室を出た。

　ここから先は、僕と谷川──ミアキスとＳ２ＣＵの問題だ。

『やあやあ。臥待の体調はどうだい？　落ち着いたかい？』

　緊張感のない軽薄なトーンだ。僕は肯き返してから、

「谷川。こんなはずじゃなかったはずだ」

『？　こんなはず、とは？』

　現状を把握するための会話を紡ぐ。

「人間と高校に通うだけの簡単なお仕事です……じゃ、無かったのかよ？」

　　　　　　◇臥待くるみ◇

　夢を見ていた。

　その時の私は、夜の真ん中にいた。少し向こうに、灯台の光がぐるぐるしている。

　左手に体温。を感じて、視線をあげれば、懐かしい顔がそこにあった。

　おかあさん。

　私がその顔の方向へ呼びかける。するとおかあさんは、私の方を一切見ることなく、今からあの灯台へ行くんだよ、とつぶやくように言った。

　やったあ。行こう、おかあさん。

　でも、おかあさんは首を横に振った。それから、しゃがみこんで、私に視線の高さを合わせて、両手を優しく握りしめた。

　違うのよ、あなたひとりで行くの。

　そう言って、おかあさんはポケットから■■を取り出して、私の右手に握らせた。

　いい？　はじめてのおつかいよ。この■■を、あの灯台にいる男の人に渡してきてほしいの。できるかしら？

　できないよ、と思った。し、そう言った。たぶん、そのときの私は泣いていた。

　できるわよ、わたしの娘だもの。さあ、行って。決して、振り返らないで。

　おかあさんが背中を押す。私の足は一歩前に動いて、その勢いのまま、歩き出す。二歩、三歩、暗闇の中を進んでいく。灯台の光だけを頼りに、行く。光が近づくほど、おかあさんとの距離が離れていくことが思い出されて、心細くなる。寂しい。だって三歳の私には──そう、私はたった三歳だった──ひとりぼっち、無我夢中で夜のなかを駆けていくことがあまりにも恐ろしくて、はやくはやく誰か迎えに来てよ、助けに来てよ、ってわんわん泣いた。泣きながら走った。滲む視界の上部に、ぐるぐる回る灯台の光。それからしばらくして、人影。……人影？　人だ。誰かいる！　その誰かを見つけて私の足は速くなる。どんどんと、人影に近づいていく。その影が、ほとんど目の前まできて、私は涙を拭う。顔を上げる。そこには……あれ、見覚えのある顔。というか、いつも見ている顔だ。安心する顔。パパ。

　そう、パパだ。

「パパっ────」

　がばっ、と布団から上半身を起こす。

　目が覚めると、知らない部屋だった。知らない……けれど見覚えがある。寝ぼけているからか、よく思い出せない。私の部屋じゃない。昨晩なにがあったっけ……あ、そうだ。たしか、私たち、谷川先生に連れられて──

「やあ、臥待。目が覚めたかい？」

　聞き慣れた声。その方向に視線を向けると、Ｔシャツ姿の谷川先生がそこにいた。

　椅子に座って足を組み、私の方をじっと見ている。

　それでようやく、私の記憶は鮮明になった。ここは確か、セーフハウスとかいう場所で、えすつーなんとかという組織が所有する部屋で、先生はそこの職員だとかなんとか。

　そのえすつーなんとか所属の谷川先生が、私たちをここに匿ってくれたんだっけ。あんな出来事があったから。あんな…………パパが、パパの腕がっ、

「だはっ。案ずるな。暁月は、さっき元気に出勤していったよ」

「出……勤？」

　分からないフレーズだ、と思った。いや意味ぐらいは知っている、さすがにね。そういうことじゃなくて、パパは会社勤めではなく現役高校生のはずだ。

　まだ目が覚めていないのかも、夢の中なのかもしれないと思った。いろんな事が起こり過ぎて、それを処理できていないまま、さらにワケの分からない展開がまた起きて、その永遠のループ。私の頭は、まったく追いついていない。けれど目の前の谷川先生は、まるでいつも通りの一日が始まりましたよ、というテンションで、

「ま、とにかく起きれるか？　朝ごはんを用意したから、よければ先生と一緒にどうだい？」