天を貫く遺伝子組み換えムカデ

第五話『軌道エレベーター』

　険しい山肌に突き刺さる大顎。

　そこから伸びている、果てしなく続くメタリックなボディ。

　それは、夥しい数の鎖で体を大地に縛り付けられている。

「いくぞ！　解放！！！！」

　ジョン・スミス氏の合図。

　数え切れない、同時爆発。

　鎖の全てが粉砕され、ムカデは、解き放たれた。

「そうだ！　それでいいぞ！　お前はムカデであり、フンコロガシだ！！！」

　空に向かって立ち上がる、長大な鈍色（にびいろ）。

　それは、まさに童謡『ジャックと豆の木』に出てくる、豆の木のモノトーンバージョンである。

「感慨深いねぇ！　最後まで、静止軌道まで、頼むよ。ゆっくりでいいからさ！」

　ジョンは、少年の目をしている。

　そしてついに、天を貫く遺伝子組み換えムカデが、たくましく、聳（そび）え立った。

——軌道エレベーターの実現により、人類の宇宙探索は、加速する。

〈第六話『ジャックと豆の木』に続く〉