天を貫く遺伝子組み換えムカデ

第三話『ジョンの名案』

「やぁ、調子はどうだい？」

　やけに気取った、男の声。

　他でもない、『ジャックと豆の木』計画の依頼主の、ジョン・スミスだった。途中経過を確認しに、やって来たのだった。

「ああ、これはこれはスミスさん。お世話になっております」

　M博士は、虫のようにちょこまかとジョンに擦り寄った。

「いやぁ、おかげさまで、研究は順調も順調でございます！」

　N博士も、同じく恭（うやうや）しく振る舞う。

　そして二人の博士は、ジョンから離れて身を寄せ、コソコソと会議を始めた。

「N博士、まずいな。いくらムカデの件が面白い研究とは言え、お金をいただいている手前、何かちゃんと結果が残っていなければ……言い訳はできないぞ！」

「結果？　あるじゃないか目の前に。とてつもなく長いムカデ。おまけに素早い。きちんと説明すればいい……M博士が」

「くそっ、するのは私か！」

「もちろん」

　ジョンは、ケースの中でパンパンになっているムカデを、じっと見ている。

「おお！　なんと素敵なムカデ！　ツルっと光るメタリック！　非常に美しい。だが、こいつは、何になるんだ？　私の発注した『ジャックと豆の木』計画に、関係はあるのか？」

　ジョンは、眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せている。

「あはははは。スミスさん、もちろんです、このムカデ、チタンよりも硬いです。カーボンナノチューブの体なので」

　M博士が、愛想良く言った。

「へぇ。他には？」

　ジョンの質問は容赦なく続くようだ。

「とてつもなく、素早いです」

「ふーん。他に？」

　つまらなそうな調子だ。

「血が、紫色でかっこいいです！」

「あとは？」

「あと…………見ての通り、よく伸びます！」

　M博士は、目の前の、数秒前よりも随分とすくすく成長したムカデを指さして、そう言った。

　ケースの余白はもう、見当たらない。

　そしてムカデはケースを……

　卵の殻を破るかのように、ぶち破った。

　すると、ジョンの目の色が変わった。

「伸びる？　それはどれくらいだ？」

「えーっと、おそらく……無限です！！」

「ほぉ。無限に伸びる、カーボーンナノチューブ製のムカデ！　これはきっと……軌（・）道（・）エ（・）レ（・）ベ（・）ー（・）タ（・）ー（・）に応用できるに違いない！」

　ジョンは、そう提案した。

「その発想はありませんでした。それなら……そうだN博士、アルツターノフを呼ぼう。彼なら、実現できるかもしれない。彼は軌道エレベーター構想確立の、第一人者だからな、力になってくれるはず。すぐにでも行ってくる！　あ、ムカデの方は、頼んだぞ。逃がさないように！」

「あ、ちょっとN博士……行ってしまった。ってそうだ、ムカデがケースから出たんだ！　研究室からは、逃げるんじゃないぞ！」

　N博士は、とてつもなく素早く動き回る長大なムカデを、追いかけ始めた。

〈第四話『アルツターノフ』に続く〉