リフェイトブレイバー 〜転生先の異世界を滅ぼすプロゲーマーたちの物語〜

現実世界への帰還、そしてリスキル寸前

　現実への帰還は、まるで夢から醒めるかのようだった。

「……あ、寝る前の棺桶」

　電源をオフにしたゲーミングカプセルは、真っ暗な密閉空間になっている。

　いちおう開閉ボタンは発光しているため、サキはすぐさま脱出しようとするが。

【出るな】

「ッ！？」

　暗闇に簡潔なメッセージ。送り主はカルタだ。

「どういうこと？」

【開閉ボタンの横に、外の様子を映し出すボタンがある。それだけを押して】

「暗くてよく分かんないんだけど……ッ！？」

　そうぼやきながらも、太陽のようなマークのボタンを押した瞬間。

　映し出されたのは、未来の弩のような武器を構えた少年少女と、物騒な形状をした機械群。

　サキとカルタのゲーミングカプセルは、それらに包囲されていた。

「なにこれ、え！？」

【銃武装した学生とドローンに包囲されている。銃とドローンが何か分からないかもだけど、まあヤバい武器とヤバいモンスターって思っておいて】

「そんなヤバい状況なの！？」

【サキは異世界からこちらに来ている。訳の分からない異端分子は滅ぼすのは当然だ】

「あー……」

　合点がいった。サキだって、サンサリアを滅ぼそうとしたカルタ達と敵対している。

【僕が話をつける。サキは待機していて】

「え、流石にコレまずいでしょ！？」

　反論する暇もなく、隣のカプセルが開いてゆく。

　ギャーギャーと声を上げるが、聞こえている様子はない。そこでようやく気付いた。

「……そういやどうやって言葉を送ってたの」

　ずっとカルタは、サキの意見を予測してメッセージを送っていたのだ。

　そんな彼が、彼女を守るように学生兵達に立ち塞がり。

「ここはプライベート多目的室。定員オーバーだよ」

「ならこちらの目的も通るはずだ。違法転生者を出せ」

「だからプライベートで定員オーバーだって」

　ヂュン。銃声がカルタの脇を通り抜け、純白の棺桶を焦がす。

「暴力はダメだろ、カプセルには効かないけどさぁ！？」

「黙れ。作戦を失敗した貴様に権利などない」

「参加してもない外野のクセによく言うよ！」

　眼を三角に吊り上げギャースカ騒ぎながら、現状を観察する。

（ヘルメットに魅了防止のスモーク。なるほどね、処分する用意は周到ってこと）

　間違いなく、彼らはサキが出てきた瞬間に射殺する。確かに、この世界を守るための正解だろう。

「準備させたのはエイルか？　レネにそんな権限があるとは思えないけど」

「どっちもハズレですよぉ……」

「レネ、ってエイルも拘束されてる！？」

　新たにエレベーターから出てきたのは、銃口を突きつけられて両手を背後に拘束されたプランナー達。

　いつもやかましい彼らだが、今だけは顔を青くし黙り込んでいる。

　それは何故か。最奥に立つ飾緒付きの軍服を纏った婆に、圧倒されていたから。

「さ、榊（さかき）教官、何故こちらに」

　それはカルタも例外ではない。すぐさま萎縮し、敬礼する。

　ハナ・榊。御年百十五歳、鉄血の鬼教官として教鞭を執り続けて八十年。

　積み重ね続けている筋肉や死線を潜り抜けた表情、鍛え上げてきた揺るぎなき姿勢。色の落ちた髪や顔の皺……誰もが口を揃えて畏れる、貴女こそが『生ける伝説（レジェンド）』と。

　気がつくと、先に部屋を制圧していた兵たちも傍に退けていた。征く道が、まるでモーセの奇跡のように開いたのだ。

「紛れ込んだ異世界ネズミを出してもらおう」

「し、しかし」

「出せ」

　たった二言、それでカルタを陥落させるには十分だった。

　萎縮する少年を尻目に、榊は異世界人の隠れるゲーム機へ、コツ、コツと歩みを進めている。

「弁解の余地は与えてやる。それともこのまま焼き殺されたいか？」

　間違いない。この婆は有言実行する。

　サキにゲーミングデバイスから出る以外の選択肢は無かった。

　瞬間、落ちていた銃口が侵入者へと向けられる。総司令は「撃つな」と手を挙げているが、いつ暴発するかも分からない。

「貴様の名と出身を告げよ」

「……サキ・ヴァルプルギス。サンサリアのコクトー地方出身」

「特殊能力は」

「魅了（チャーム）。対象の好意的な感情をもとに心を操って、思考を読んだり操ったりできる」

「して、何が望みだ」

　部屋の空気が更に緊張する。学生兵の中には、逃げ出そうと爪先をエレベーターにゆっくり向けようとしている者も居た。

　深い皺の刻まれた老練なる狩人は、ミリ単位の嘘も許さないだろう。そして、この世界へ不利益となる存在も。

（言うな。言ったら殺される！）

　カルタは祈ることしかできなかった。しかし偽っても確実な死を迎えることも明白。

　そして、サキの出した選択は。

「故郷（サンサリア）を守ることです」

　偽りのない純心から来る、敵対宣言だった。