リフェイトブレイバー 〜転生先の異世界を滅ぼすプロゲーマーたちの物語〜

不明なプレイヤーが接続されました

　ヨヅル。

　確かに、サキはそう呟いた。

　リフェイトブレイバーという異世界のゲームを知らないはずなのに。滅ぼされたサンサリアのことなど知らないはずなのに。

「なんで分かったの、アレがヨヅルだって」

「へ？」

「もしかして、いま自分が何を言ったのか」

　少し戸惑ったのち、頭を巡らせるように呟き始める。

「確かに姓は同じか。ヨヅル・ヴァルプルギスとサキ・ヴァルプルギス。なにか関連性が」

「いや、何となくそうじゃないかなって……もしかして運命の人とか！？」

「確かに女性人気あるわ、見た目いいし」

　一瞬だけ嫌な顔を浮かべたが、すぐにいつもの表情へと切り替えた。

　推しの好き嫌いは戦争の火種になる。

「で、どういう人なの？」

「魔神皇サタナエルの第一皇子にして、『四暗皇（スーアンコウ）』最強の魔剣士」

「わっ、あたしと境遇似てる！　八罪魔将みたいなものでしょ、そのスーアンコウって！」

「……で、何度もリインの前に立ち塞がる強敵」

「それだけ失敗してるってこと？　よく処刑されないね」

「は、はは」

　ゲームにマジレスする彼女に引き笑いを浮かべながら、リフェイトブレイバーのデータをセットして扉を出現させる。

　扉というよりは石造の門だが、ルドウィーンやバビロニアの様式と類似していることから、これがサンサリアへ続くゲートだとサキはすぐに理解した。

「まあいいや、この扉に入ればいいんだよね？」

「それでゲームスタートだね」

「……なるほどね」

　心ここに在らず、といった様子だ。

「ともかく、入ってみる！」

　だが真意を察されたくないのか、すぐ無邪気な様子へと戻して扉の奥へと飛び込んだ。

　泡色の視界が段々と暗く、そして浮遊感が落下へと変わってゆく。

（カルタ曰く、ゲームを始めるか聞いてくるから「はい」と答えればいいみたいだけど）

【ゲームを始めますか？】

「はい！」

　元気よく答えた。この後の手筈だと、ニューゲームを選ぶと、オープニングが始まる。

　主人公のリインは夢で女神から啓示をいただく。幼馴染の少女に起こされたあと、二人で薬草採りに出かける。

　それまでは流れに従えばいい。そう聞いていたのだが。

【特別なプレイヤーを検知しました。設定を変更します】

「何か出たんだけど？」

　予期せぬ事態が発生し、困惑のまま意識は別世界へと落ちてゆき。

〜〜〜〜〜〜

「……イン、まだ寝てるんで」

「何か出たんだけど！？」

　なんの説明も回想も無いまま、民家のベッドで飛び起きた。

「誰！？」

「わーっ！？」

　混乱するサキの目に映っていたのは、茶髪を後ろで纏めた少女。

　綺麗なデコと勝ち気そうなツリ目がチャームポイントだと聞いている、主人公の幼馴染だ。

「よく分かんないけど、気付いたらここに居たのね。ってかリインのヤツ、いつの間に余所者の女を連れ込んだんだか」

　話してみると意外と聞き分けは良かった。友人に対する意見は辛辣だが。

「てか何処から来たのアンタ。その服、もしかして王国の貴族とか？」

「知りません。ほんま知りません。リインって男の事も全く知らんとです」

「それに変な口調。こんな辺鄙な村に浮浪者かしら」

「誰のせいだと思ってはります？」

「まあいいわ。アタシはアイギス。アイギス・ハートランド。魔術の勉強を趣味でやってるの」

「あたしはサキ……それ以外は、なにも思い出せなくて」

　ヴァルプルギスの姓を名乗ると混沌を極めるため、なんとか誤魔化す。

「ふぅん、よろしく。てかリインのバカはどこ行ってんのよ、この時間は寝坊助してるはずでしょ」

「え、もしかして毎日起こしに行ってるとか？」

「はぁ！？」

　アイギスの声が裏返った。顔も赤くなっている。

「余所者のアンタに何がわかるって言うのよ、毎度起こしに行ってるアタシの苦労も知らないで！　だいたい今日は村長に薬草採りを頼まれているのにどっか行って、代わりに女を身代わりにするとなもうわけわかんないのよ！！」

「なるほど、これは重症ですなぁ」

「何そのニヤニヤ！　ほんと意味わかんない！」

　哀れ、サキに隠し事は通じない。

　恋する乙女の純情に、ニヤケが止まらなかった。

「それで薬草採りだっけ。あたしで良ければ手伝うよ」

「いや、何処の馬の骨とも分からないヤツに恩を売るわけには」

「あたしも今の状況よくわかってないしさ。身体を動かしながら把握させてほしいんだよね」

「そう言われても……うーん」

　アイギスはアゴに手を当てながら思案を始めた。

　そのままウロチョロと歩き回った後。

「……分かった。代わり、モンスターが出たら自衛してね。アタシは簡単な魔術しか使えないし」

「腕には自信あるから安心して。たぶんね」

　渋々承諾し、準備のために部屋から出て行った。

　このままプレイヤーも家から出れば良いのだが、その前に気になる点がひとつ。

「でも、リインって物語の主人公だったよね。いったいどこに」

『おそらくサキと入れ替わったんじゃないかな』

「うわぁビックリした！？」

　サキが飛び退く。同時に声の主が宙返りをし、体操の要領で華麗な着地を決める。

　ソレは金色のラットだった。話す人語から、サキはすぐに誰かを理解した。

「って、カルタじゃん。なんでまたラットの姿に？」

『リフェブレは一人用だからね。だからお助けモンスターとして、雑魚獣（ラット）のアバターを使わせてもらってるんだ』

「生態系最下層……ドラゴンとか選べばいいじゃん」

『いいだろ、何処にでも居るから違和感持たれないし、基本弱いからサキのプレイを邪魔しなくて済むからな』

「助ける気は無いので？」

『無い。自力でクリアしてこそでしょ』

　あくまでも、カルタが立つのはプランナーのようなサポートポジションだ。

　すぐにサキが不貞腐れる。

『それより、なにか変な設定した？』

「いや何もー。ゲームを始めたら、特別なプレイヤーがどうたらって言われただけでーす」

『……聞いたことないな。リフェブレは未解明のギミックやイースターエッグが多々残っているけど、その一環か？』

「知りませーん」

『……滅びたサンサリアのこと知りたいんでしょ。ほらゲーム進めて』

　ネズミは御機嫌斜めとなった公女をどうにか宥め、最初のクエスト……薬草取りへと向かわせた。