リフェイトブレイバー 〜転生先の異世界を滅ぼすプロゲーマーたちの物語〜

神様、追放

　結界の内側にいたレネとサキが、暴圧で飛ばされそうになる。

　外側のオーディエンス達も、耳を塞いで蹲っていた。

「……えっ、ちょ……へぇ！？」

　公女は言葉を失っていた。これが、異世界を破壊する者たちの実力。言葉で表現できるようなものではない。

「八罪魔将を、たった、一撃で……」

「しかも二人まとめてだろ……？」

　群衆も状況の反芻（はんすう）しかできなくなっている。

「これが背負いし罪……いや、咎だ。手前の都合で異世界を滅ぼす侵略者、それが僕らだ」

　そう冷淡に、突き放すような口調で告げる。

　彼らは異世界の『敵』である。サンサリアを滅ぼそうとする、今すぐ切り捨てねばならない存在である。

　はずなのだが。

「か、カルタ様ぁああっ！！」

「なにとぞ、なにとぞルドウィーンを！！」

「ほら、アンタも正座して頭下げな！！」

「え……えっと」

　生物の範疇に収まらない存在を、人は怪物と呼ぶだろう。

　しかし、怪物の範疇にも収まらない存在はどうだろうか。

　恐れは畏れに代わり、怒らせぬよう、首を垂れて敬うようになる。

　そして理外中の理外を、神と称えるのだ。

「あの、僕はそういうのじゃないって。君たちを滅ぼそうと」

「なにを仰いますか！　貴方こそ我らを救いし英雄！」

「そんな現人神が滅ぼすなど、あろうはずがございません！！」

「聞いてない……レネ助けて」

「神様仏様カルタ様ぁ〜、ですってぇ」

「話を聞いてください……」

　顔色を悪くする先輩の姿を、プランナーは滑稽だと笑っている。

「あたしは認めない」

「サキちゃん将軍？」

「た、助かった」

「やっぱあいつ崇めといて」

「合点承知！」

「ひぃ！？」

　再び神格が祀られはじめたところで、サキが続ける。

「さっきからわけわかんないんだけど」

「それはこっちの台詞だよ……」

「今だってそうじゃん、やろうと思えばみんな吹き飛ばせる。あたしも殺せる。なのにしない」

　その声は微かに震えている。

　恐怖を噛み殺して勇気へ変える彼女に、カルタも敬意を払いなおす。

「サキはどうしてほしいの？」

「ルドウィーンに手を出さないでほしい。あたしは、この国と人を守りたい」

「その守るべきものを差し出すような口振りだったけど？」

「……癪だけど、カルタが手さないことわかってたし」

　どうやら本心を読んだらしい。

　サキが険しい面持ちで続ける。

「ラムイとガブリールを倒してくれたのはありがと。屋敷は作り直せばいいけど、人の命は直せないし」

「……」

「だから不法入国のことは見逃してあげる。けど今すぐルドウィーンから出てって」

　そして、このカードを切ってきた。神格の追放に誰も異を唱えていない。

　国民の総意をハッキリと代弁する支配者が居る。この地は永年安泰だろう。

「何様のつもりかなぁ、助けてもらって」

「レネ、いい。僕たちも責務を全うしなければいけない。すぐ出発するよ」

「カルタ先輩！」

「わかってる。けど今は互いに不可侵のほうがいいだろう」

　魔将たちが異世界へ行けた方法を調べなければならない。仮面の男の謎も残っている。

　これ以上の被害が出る前に、一刻も早くサンサリアを滅ぼす必要があるのだ。

　ならば味方になる可能性がゼロな以上、敵になる可能性も極力抑えたほうがよい。

「たしか出国も舟だったよね」

　そう、停留所に向かおうと踵を返した瞬間。

　突如として、ルドウィーンの国土が、パッと消えてしまった。

「えっ？」

　目の前は構える山河ではなく、無の色の空（から）が広がっている。

　踏みしめていた石の道路は消え、何もない空間へと落ちてゆく。

　サキ達は当然のこと、カルタとレネも目を丸くして青ざめていた。

　いま落ちようとしている、視界一面に広がる空間には見覚えがありすぎたから。

「虚無の境界（ヌル・ポイント）……！」

「なにそれ！？」

「簡潔に言えば落ちたら終わる！」

「カルタでも！？」

　正確には、落ちると身体も魂も０と１のデータに分解される。

　それを回収かつ再構築することで、滅ぼした世界をゲームにしているのだ。

（世界同士の狭間であり、土台。これを把握しているのは、僕らの世界と……）

　可能性を追うように上へ顔を向ける。

　そこに居たのは、やはり仮面の男だった。

「お前か……！」

「悪いが不意を突かせてもらった。ラムイ達が世話になったからな」

　宙を浮くソレが無感情に言い放つ。

「術も発動できない、この一瞬で封印しやがった！」

「安心するといい、サキ・ヴァルプルギス。だが君の世界も、目が覚めたら平穏に戻る」

「ヘンテコ仮面……いや、『ベル』！」

「それがアイツの名前！？」

「精神干渉で私を知ったか。しかし無駄な悪足掻きだ」

「無駄じゃない！」

　カルタが叫ぶ。消滅間際でも笑みが刻まれている。

　そこには理不尽への憤怒と、強敵を倒すときの興奮が混ざっていた。

「お前は卑劣な手でしか僕らを倒せない、しかも名を晒すほど隙がある。つまり余裕で倒せるってことだ」

「その状態で？」

「今世は無理でも、再転生（コンティニュー）してブッ倒す。ゲーマーってのは、負けっぱなしが死ぬより嫌なもんでね」

「意見が合うじゃん。ルドウィーンを玩具みたいにしたアイツは、このあたしが処罰する」

　強敵への闘争心。破壊者への復讐心。

　それぞれの想いを抱えた異常者たちは。

『チーン』

　甲高い金属音と共に、虚無の海へと消えていった。