リフェイトブレイバー 〜転生先の異世界を滅ぼすプロゲーマーたちの物語〜

負けイベントは突然に（２）

　サンサリアの人々は、子供の頃からこう言い聞かせられる。

　悪いことをすると魔女王（コクトー）に魂を奪われるぞ、と。

「ぶ、ぐぅ……！」

　そんな恐怖の象徴を、転生したばかりのカルタが圧倒している。

　御伽噺は英雄譚へ塗り替えられようとしていたのだ。

「もっと楽しませてよ。まだ仕様わかってないんだ」

「ほざけ！」

「よっ」

　蚊を払うように指弾を跳ね除ける。普通なら瞬きをする間もなく命を刈り取る魔弾を。

（カルタ先輩のほうがステータスは負けてるはずなのに。凄すぎる）

「貴様は……何なのだ。他の侵略者どもとは比べ物にならない、貴様は」

「そうじゃないでしょ」

　拳が飛ぶ。骨と肉が弾ける。

「レネから聞いた。お前は魂を集めるって」

　拳が飛ぶ。岩山にヒビが入る。

「シュウたちの魂を返せ」

「ぐぅううっ！！」

　拳が飛ぶ。そして拳が飛び、また拳が飛んだ。

　ついに魔女王の埋まる岩山すらも崩れ、同時に赤黒い鮮血を撒き散らしながら宙を舞う。

「聞こえないのかな？」

「ひっ！？」

　無様に転がる女の髪を掴み、強烈な圧をかける。

「負けイベを越えた先のご褒美が欲しいって言ってんだよ」

　もう彼女から威厳など感じられなかった。村人の皮を被った狂人に殴殺されそうになっているのが、サンサリアの陰の主だとは誰も信じないだろう。

　ここに居るのは、虚勢を張り続けるだけの肉人形だ。

「略奪者に渡す宝など、無い」

「ならばゴミのように死ね」

　そう振り下ろされた鉄拳は。

「君は負けなくてはならない」

　コクトーに当たる直前、右腕ごと吹き飛んだ。

「っ？」

『えっ……て、敵性個体乱入！』

　周囲数十キロメートルは、潜ませたナノドローンが索敵しているはず。

　なのに、このマテリアリックな仮面で顔を覆っている謎の男は、何の前触れもなく空間を歪めて現れたのだ。

　すぐにサンサリアのデータを調べる。しかし。

『データに、ありません……過去データにも、該当なし……！』

　シルク色のローブの生地、装飾、手袋の甲に描かれた紋様。

　そして、どのように着脱するか見当もつかない、先鋭的な仮面（メット）。

　どれも、サンサリアが歩んだ歴史では到達できない意匠（デザイン）が施されていた。

『対象は、この世界の人間ではありません！』

「そう」

『ッ！？』

　レネの言葉に反応した。

　その声色はくぐもっているにも関わらず、心を包み込むように温かい。だがどこか、背骨を伝うような気味の悪さを覚えさせる。

「そして君たちの敵だ」

　やはりそうだ。レネが悪あがきの策を練ろうとし、カルタのほうへと目をやる。

　だがすぐに、何もかもが無意味だと悟った。

「裏ボスだぁ……負けイベの報酬は無理ゲー、やっぱリフェブレと同じだ……ヨヅルも発狂モードに入ったよなぁ、アレどうやってクリアするんだろうなぁ」

　右腕を飛ばされてなお、痛みすら感じず、この絶体絶命の状況を涎まみれで愉しんでいたのだから。

　ドン引きするレネとコクトー。当然の反応だ。

「……そうか、君たちが」

　しかし仮面の男は違った。

　狂人の並べる文字の羅列が琴線に触れたのか、守るように後ろへ隠していたコクトーへ、手を伸ばし。

　瞬間、ふたつの身体が消えた。

　この隙しかない。レネが警笛を鳴らす。

『撤退です、逃げてください！』

「なに言ってんの。負けイベの先へ行けるんだよ、死んでもやらなきゃゲームじゃない」

　カルタはこの状況を愉しんでいる。ゲームにトリップしている子供のように。

　そんな狂人（プロゲーマー）を管理するのが、指揮官（プランナー）の役目だ。

『これはリフェブレじゃありません！！』

「……！」

　クリティカルな言葉に、カルタが正気を取り戻す。

　そして眼前の敵を目にし、指示を理解した。

　いま、魔女王は第二形態（手に負えないもの）へ羽化（しんか）しようとしている！

「〈ソードダーツ〉！！」

　すぐさま身体を後方へ投げて緊急回避する。

　だが眼前で目覚めようとしている人智を越えたものが。

　ゲーマーの魂に刻まれた不文律を呼び起こさせ、カルタの心拍、汗腺を狂わせた。

（大魔王からは逃げられない）

　ふたつの魂が混ざり合い、ひとつの蛹へと変貌する。

　色彩が暗転し、瞬く間に動植物も消える。

　代わりに、闇の支配者が居た場所に、全てを呑み込む得体の知れないナニカが顕現する。

　そして、サンサリアの辺境――地図にはロトマンと記されていた地は、大魔王によって歴史から跡形もなく消え去った。