交差する光と虹

第9話 弟子

少年は、次の部屋に向かおうと地下を光のような速さで音もなく、駆け抜ける。

しかし、地下を出ようとした少年は突然足を止めた。

少年の目には、

地下と地上の部屋につながる階段の先にいる30人くらいの軍隊が映っていた。

足取りから、おそらく特別部隊かつ、少数精鋭のものたちだろう。

この軍隊の隊長の地位は高く、かと言っても、せいぜい大佐くらいだろう。

少年は、気づく。

「おかしい。

　‥‥帝国側に作戦がばれたのか。」

「いや‥‥」

少年は冷静でありながらも、十分に考える時間もない。

手早く、さっとその他の半径1㎞を調べながら、少年はつぶやく。

「…その事については棚上げだな。」

カツ、カツ、カツ。

足音が響く。

レイピアが振り上げられる。

しかし、そのレイピアがその少年の首に届くことはなかった。

「なにっ⁉」

そのレイピアは停止していた。

少年の細く小さな人差し指によって。

その場にいた少年を除くすべての人に衝撃が走る。

…がそんなこともお構いなしで、少年は言う。

「見つけた。」

その場にいた少年を除くすべての人が凍りつくような声で。

「あははは。最高だよ。」

その場がしばらく、静まり返った。

……。

沈黙を破ったのは、軍隊の隊長のような男だった。

「き、貴様！　な、何を笑っている‼」

少年は煩わしそうにその軍隊のほうをちらっと見る。

「ああ、すまなかったな。

　では、さようなら。」

ローブをさっとめくる。

その中から、現れたのは竜の姿をしたとても小さなモンスターだった。

そのモンスターは水色で、大人の手のひら程のサイズだった。

「…ぷっ。…ぷっ…ぷぷぷ。」

声を潜めながら、笑う人が続出した。

まあ、さすが少数精鋭っぽいため、

戦闘準備の体制は変えず、すぐに動ける準備もできているが。

その準備も意味はないのだけれど…。

「あの、初めまして。アザフェルです。」

「すみませんが、師匠が少しお怒りになっておりますので、

　早めに処理させていただきますね。」

「うん？　僕は怒ってないよ。」

「えっと、じゃあ、イライラしていらっしゃるのでは？」

「うーん。人によってはそっちの方がイライラするんじゃないか。」

「そうですかね。」

「おい。いつまで、のんきにおしゃべりしてるつもりだ。」

男の明らかにイライラした様子を見て、これがイライラするであれば、

さっきの師匠の様子では怒っていないのではないかなどと

のほほんと考え始める竜の少女であった。

「あ。そうだった。」

「あ、そうでしたね。」

竜の少女周りの雰囲気が一気に変わった。

その竜の少女は静かに告げる。

「慈悲の死（メルシーインダクション）」

「では、みなさま。さようなら。」

これは、余計な話だが、

竜の少女は戦闘中にも関わらず、まだ師匠がイライラしていたのか頭の中で考えていた。

「…やはり、あれは私の見間違いだったのでしょうか。

　しかし、…でも‥‥あれは…」

という感じだった。

そして、そんな弟子の様子を見て、

その師匠は不安半分、あきれ半分といったところだった。

…というのはもっと余計な話だった。