どうやら俺は、ヒロイン達に嫌われている様なので傍観位置を貫きたいと思います。【フォロワー1000人感謝！！】

第23話 ありがとう。

「私...。小学生の頃は、走るのが嫌いだったんです...。」

「え？」

佐伯から返ってきた言葉が、思っていたものとは違い、つい変なリアクションをとってしまう。

意外だったのだ。

最初に会った時から、「走るのが楽しい。」と言っていた佐伯からこんな言葉が出るなんて。

「走るのなんてキツイし。汗もかいて気持ち悪いし。すぐ追い抜かれるし。」

「...。」

「でも、そんな私に、走りの良さを...走ることのカッコよさを教えてくれたのは、先輩...頼水先輩の走りでした。」

「...俺？」

何でここで俺の話が出てくるのだろうか。

俺が佐伯に何かを教えたことなんてほとんど無いはずなのに。

「はい...。兄と一緒に、近くの競技場に陸上を見に行ったんです。そこで、先輩の走りを見ました。」

「...。」

「とっても見入ってしまって...私、その時、知ったんです。走るのってこんなにカッコいいものなんだって...。とても憧れました。」

「...そっか...。」

何ともいえない感情に押し潰されそうになり、俺は目を伏せる。

佐伯が見ていた、という事は小学6年生位の時の事だろう。

それなら、俺が中1の時に佐伯は見にきていたという事になる。

あの時は...そう。

丁度、周りから「天才」などと囃し立てられていた時期だ。

そして、俺も勘違いしていた時期...。

「私が陸上を始めた理由も、走るというカッコよさも...楽しさも、気持ちよさも。そして辛さも、悔しさも、走るという事の在り方を教えてくれたのは、あの、先輩の走りだったんです。」

「佐伯...。」

「だから、先輩...ありがとうございます。これを、この言葉を先輩に、伝えたかったんです...。」

「...。」

俺は、やっぱりクソ野郎だ。

何にも見えちゃいなかった。

あの時の俺は、自分の走りに価値を見出したくて、周りに認めてもらいたくて、ただ走りを早くする。

その一点だけに重きを置いて、部活に励んでいた。

周りの話も聞こうともせず、心配の声なんて跳ね除けた。

結果があのザマだ。

ただただ自分のエゴを追い続けて、失敗して、その過去を見ない様に封じ込めた。

今思えば、あの時から佐伯は俺に度々話しかけにきてくれていた。

でも、俺は...佐伯を見ようともせず、距離をとった。

佐伯が距離をとっていたのではなく、本当に距離をとっていたのは俺だったのだ。

そうだ。

今も昔も変わっていない。

佐伯の厚意を、言葉を、自分の過去を思い出したくないから、遮った。

「俺は...。」

「...えっ？！先輩...。どうして...泣いて...。」

「...？」

「...先輩？」

「ッ...！泣いてない...。」

気づかない内に勝手に涙が出ていた。

自分に対する怒り、自分の走りを見ていてくれた佐伯に対する何ともいえない感情。

それらが織り混ざって、俺の視界を歪ませる。

佐伯に泣いているダサい所なんて見せたくない為、俺は佐伯とは反対の方に勢い良く顔を逸らす。

「...いや、泣いてる...。」

「泣いてない...！」

「...ふふっ。」

「な、何だよ。」

「本当は言わないつもりだったんですけど...先輩が泣いちゃったんで、もう言っちゃいます。」

「...？」

「私、見てたんですよ...？先輩が部活が終わっても、自主練してた所...。」

「...？！何で知って...！！」

「...えーと、内緒です。」

そこまで、佐伯は俺を見てくれていた。

それだけで、俺は散々蝕んでいたはずの胸のしこりが取れた様に感じた。

「...はぁ...！もぅ...なんて言えば良いか分からない...わ。」

「...。」

「さっきは、ごめんな...。」

「...気にして...ませ...んよ。」

「佐伯...ありがと...な。こんな俺を見ててくれて。本当に...ありがとう。」

ただただ、ありがとう。とそう佐伯に伝えたかった。

佐伯もこんな気持ちだったのだろうか？

ふと、佐伯の方に、涙目ながら視線を戻す。

佐伯は下を向いたまま、黙っていた。

「佐伯...？」

「...。」

「もぅ...もうッ！！」

そう言って、バッと顔を上にあげたかと思いきや、そのまま俺にダイブする様に伸し掛かってきた。

「お、おぃ！落ちッ...！」

俺がそう言い切る前に、俺たちの体はバシャアンという効果音と共に、水の中へと落ちる。

「グブブッ。」

冷たい。

さっきまで湿っていたはずの熱かった体が、一気に冷やされる。

「ブハッ！おい！佐伯...。」

俺が佐伯を抱き抱えるように、一緒に水中の中から浮き上がると、佐伯も「ブハッ」と止めていた息を吐く。

「もぅ...！バカッ！先輩のバカ！！」

「おい、水を...！グブェ...。」

そうやって、俺に水をかけてくる佐伯。

その顔は、怒りと笑い、その矛盾した感情を2つとも表しているような、そんな顔だった。

「ちょっと、2人共！何してんの？！大丈夫？！」

佐伯が俺の目の前で暴れていると、そのすぐ近くで、心配の声を俺達にかけてくる都治巳杏里と澪がいた。

「いや、佐伯が...グブェ...冷た！！」

「先輩が...悪いんですよ！」

どうやら、この様子では後、数分は終わりそうにない。

「早く、上がるぞ！」

「いやです！！」

「はぁ...もう、本当に何してんのよ...！」

「フフッ、バカじゃん。」

呆れた顔で俺達を見る都治巳杏里と、バカにして笑う澪。

この2人のいつも通り感も、佐伯の不貞腐れている姿も、この空気間が凄まじく心地良い、とただただ、そう感じた。