どうやら俺は、ヒロイン達に嫌われている様なので傍観位置を貫きたいと思います。【フォロワー1000人感謝！！】

第22話 向き合わないといけない。

「やっぱり、ここにいた。」

「え？何で分かったの？澪ちゃん？」

「フフッ。さっちゃん先輩って、病んだら絶対、海に行くんですけど、この近くに海はないから、川かなーって...半分は賭けみたいなものでしたけど...。」

「そ、そっか...。」

佐伯が居なくなったと知った、俺と都治巳杏里が別荘を出ようとしていた時、丁度澪から佐伯がここにいる、と連絡があった。

そこは別荘から4.5分歩いた先にある、山から流れている川の下流に位置する所であり、観光用に木製の足場や川に関する雑学的な看板が立っていた。

そんな、木製の足場の上で1人、体育座りをしながら川を見つめいている少女がいる。

佐伯だ。

この4.5分間程、俺たち3人は、佐伯に何と声をかけて良いのか分からず、茂みの中で息を潜めていた。

「もぅ、私が行くわよ！」

そう言って、我慢疲れたのか、茂みの中から勢いよく出ようとする都治巳杏里の腕を俺は、そっと掴む。

「いや、俺が...。」

「ちょっと...何よ。」

「俺が行くよ...。」

「そ、そう。」

いつもなら、俺の言葉を振り切って自分が行こうとする都治巳杏里だが、今日だけは察した様に、体勢を戻す。

「みず兄...ちゃんと、話し合ってね...。」

「あぁ。ごめんな、2人とも...。迷惑をかけて...。」

「何言ってんのよ...。友達でしょ？」

「あぁ。ありがとう。」

「フフッ、みず兄らしくないから...言っただけ...。」

「あぁ。澪もありがとう。」

そう言って、俺は茂みを出る。

俺のせいで、皆の雰囲気を壊してしまった。

女子3人で、夜、花火をする、と計画していたのを知っていたのに。

澪が皆で遊べると、色々な遊び道具を持ってきていたのも知っていた。

それを知った上で、俺は後先考えずに、佐伯に自分のエゴを押し付けてしまった。

ちょっと考えれば、後からどうなるか分かっていたはずなのに。

「...。」

俺の弱さが...過去に向き合う強さがなかったから。

皆に迷惑をかけてしまった。

「ふぅ...。」

向き合わないといけない。

過去に...佐伯に。

「うし...。」

心臓の音がうるさい。

まるで試合前の様な緊張感が俺を襲う。

やけに耳にとどく川の流れる音が、やけにうるさく感じる。

俺はいつからこんなに弱くなってしまったのだろうか？

－－－－－－－－－－－－

「佐伯...。」

「...。」

「佐伯...！」

「...？！」

俺の声に反応して、ビクッと驚いた様に俺の方を向く、佐伯。

その目元は、暗さで良くは見えなかったが、赤く腫れあがっている様に見えた。

泣いていたのだろうか？

「先輩...？何で、ここが？」

「...いや、まぁ...あれだ。運が良かったというか、何というか...。」

「グスッ、何ですか、それ。」

鼻声で、笑う佐伯。

それを見て、俺の中の罪悪感が増していく。

俺よりも一回りも小さい彼女に、俺は一体、何をムキになっていたのだろうか。

何で俺は...。

「ごめんな...いきなり。驚いたろ？」

「い、いぇ。そんなことないです。」

「そ、そうか。」

「...。」

「...。」

そこから、何と切り出して良いのか分からず、俺と佐伯の間に数秒の間ができる。

「あの、何かあったんですか？」

間に耐えきれなくなったのか、最初に口火を切ったのは佐伯の方だった。

「いや、少し話をな...。」

「話、ですか...。」

心臓の音がうるさい。

「あぁ...。」

何と言えば良いのだろうか。

頭の中が、ぐちゃぐちゃになる。

「あの...私から...先に良いですか？」

「...あ、え？...あぁ。」

予想外の佐伯の言葉に、動揺を隠せずに、しどろもどろになりながら、首を縦に振る。

「私は...。」

その言葉の先が聞きたくもあり、聞きたくもない。

そんな歪な感情に埋め尽くされる。

周りで泣いている虫の声がやけにうるさく感じた。