音楽都市

第22話『お前もこっちに会いに来い！』

　大箱に出場するのは毎晩五組だ。

　隼と由宇は三層のライブ会場の裏に来た。

　衣装は二人とも同じ赤のティーシャツにした。

　五組のバンドメンバーがこれから一堂に会する事になるが、二人は一番のりだった。誰もいない。

　由宇は緊張していないだろうかと思ったが、これは気にし過ぎだと隼は自分を抑えた。既に光月達と大箱で成功しているではないか。

　でも、ルーパーを大箱でやるのは初めてだ。

「大丈夫か？」

このくらいは聞いてもいいだろうという事にした。

「大丈夫ですよ」

　由宇は本当に大丈夫そうで、気にし過ぎていた自分が恥ずかしくなった。

　少しして、拓也と玲央と彼らのバンドメンバーが来た。

「よお！」

「元気そうでよかった」

　拓也と玲央に声をかけられ、由宇は元気な笑顔で応じている。

　由宇が玲央と話している間に、拓也が隼の肩に腕を回してきた。

「ますます仲良くなったみたいだな」

「うるさいな」

　由宇には聞かれなくてよかった。

　それから三十分後、全バンドが揃った。

　一番最後に来たのは光月達だった。

　光月が由宇に手を振った。由宇が会釈する。そして光月が隼に大股で歩いてきた。

「ベース以外何も出来ずに悪かったな」

「え？　聴いてたの？」

　わざわざ中箱まで聴きに来たとは。本当に意外に思ったから聞いたのに、光月はむくれている。久しぶりに幼い顔を見た。

「もっと過激な歌詞にすればよかったな」

「俺がサッカー部の先輩にどつかれてた事なんて誰にも言わないでよ。これからデビューするってのに――」

　光月は、はっとした顔をして目を逸らした。

「やっぱり、今年の大賞は光月だったんだな」

　ぎりぎりまで周りには秘密にされるが、様々な手続きがあるため本人には事前に知らされる。

「……誰にも言わないでくれ」

　その真面目な顔に、隼は笑ってしまった。

「何で笑ってるんだよ！」

「公然の秘密だよ、こんなの」

　誰が聞いても、『だろうね』と言うに違いない。

　この感じは懐かしいなと、隼は目を細めた。

「隼はどうするの？」

　光月は少しだけ不安そうだった。

　同じ年の、幼い頃からよく知る人に心配されるのは、こんな気持ちだったのか。

　光月は長い間、この感覚を受け続けてきたのか。

　そして、それなのに今、同じ事を隼にやってしまっている。それも、意図した物ではない。光月なのだから、意図的な物では絶対にないと隼は言い切れる。

「さあ」

　隼は静かな笑みを浮かべた。

　光月はもっと話したいようだったが、その時、運営からアナウンスがあった。

「各バンドの代表者はくじを引きに来てください」

「それじゃ」

　光月は切り替えたように隼の肩を軽く叩くと、バンドメンバーの元へ歩いていった。

　隼の元に由宇が静かに歩いてきた。今まで遠慮して離れていてくれたのだ。

「頑張ってください！」

　由宇は両手を握り、隼を見上げた。

「任せろ」

　由宇にガッツポーズをして、抽選に向かう。

　引き終えた拓也が戻ってきた。

「今夜は面白いな」

「ああ。面白いな」

　拓也が晴れやかに笑う。隼も同じくらい晴れやかに笑った。

　トップバッターは拓也と玲央のバンドだ。

　拓也がスティックを掲げて叩き、カウントする。そのままスティックを勢いよくドラムへ叩き落とし、曲の始まりを告げた。

　曲は『月に会いたい』だ。この街では曲の作詞者か作曲者であれば、誰と組んでいても演奏する権利がある。

　拓也が激しくスティックを捌きながら、吼えるように歌う。それでいて動きに無駄のないドラマーだ。

　玲央は体全体で曲を下から持ち上げるみたいに軽く跳ねた。玲央も歌う。タレ目がちの瞳の端が上がる満面の笑みのベーシストだ。

　スティックと全身を躍動させてドラムを叩く。ベースが曲の根底となる。

　拓也と玲央達のライブは大成功だった。舞台裏にいい緊張感が満ちる。今夜は長く楽しい夜になると、彼らの演奏が告げている。

「おつかれー！」

　拓也と玲央達が出番を終え、メンバー達と手を叩き合う。そして、汗にまみれて帰ってきた。

「よかったぞ」

　隼の心からの言葉に、二人は笑った。

「俺達の事見てる場合か？」

　拓也が汗を拭きながら笑った。

「大役だな！」

　玲央がスポーツドリンクを飲む合間に笑った。

　隼と由宇は顔を見合わせた。

　二番目と三番目のバンドも、拓也と玲央達に匹敵する大成功を納めた。

　そして、四番目。

　光月が逢音達を従えてステージに立つと、観客はそれだけで最高潮の盛り上がりを見せた。

　隼と由宇は今日のトリなのだ。

　隼は舞台袖から光月の背を見る。

　もうすぐこの街から出ていく幼馴染の最後の勇姿を見たい。

　だけど。

「隼さん」

　由宇が少し焦っている。

「このままでは今夜の盛り上がりに勝てません……」

「いや、大丈夫だ」

　俺は俺のやるべき事をするだけだと、隼は決めていた。

　舞台袖から光月の横顔を見る。

　はっきりした顔立ちに不安は少しも浮かんでいない。これからの道のりにも不安はないのだろう。

　一曲目は『街に出る』だ。今回は逢音が歌う。

　光月のベースから始まる。見事にバンドを牽引する。

　光月は指でベースを弾く。音の粒が揃い、数もとてつもなく多い。弾くというより弾いている。弦を自在に弾いて音を出させて、曲をいくべきところへ案内する。

『あそこには何もなかったから』

　二人が育った小さな町で、光月はいじめられっ子である事に負けず、必死にやりたい事を探した。駄目でもいつまでも結果に浸らず、すぐに次を見つけた。

『あそこにいては夢を見られないから』

　地元の高校に軽音楽部は無かった。

『ここまで出てきた』

　二人で軽音楽部の人数が多く活動が盛んな、遠くの高校を受験した。隼は要領が悪い光月に必死で勉強を教えた。光月も頑張った。

　サビに入る。逢音が肺を膨らませるかのように大きく息を吸い込む。

　サビに入る直前、瞬間的にギターが止み、光月のベースが表面に現れる。指を駆使した速弾きに、観客が熱い視線を送る。

『キミと会えたから夢は続くよ』

　空気を震わす逢音の声量だ。観客が手拍子から拳を上げる動作に変わる。

　光月がこちらを見た。

　隼は息を吸えなくなり、息をのんだ。

　幼い時の面影を残しながらも進化した顔で、光月が隼に笑いかけた。

　隼にとって光月は特別な存在だ。それは、一方方向の思いではないのかもしれないなと、隼はようやく腑に落ちたのだ。

『いつか叶える必ず叶える』

　逢音がマイクから顔を話す。ギターの残響が響き、余韻となる。ベースが最後の一音を鳴らして曲を締めた。

　光月に夢を叶えてほしい。

　僅かな準備時間の後、光月が中央に立った。

「皆、俺の事見てる？」

　隼も観客達も驚いた。これはラスト曲の定番『今夜は深い夜』を演奏する前の掛け声だ。今回は二曲目にするというのか。

　だが光月の静かな微笑みが、驚く必要はないと、その場の全員に告げた。観客の動揺の気配は消えた。

「見てるよー！」

　お決まりのやりとりが、反響して唸る轟音となって舞台袖に届く。この音に飲み込まれたらめまいがしそうだ。

　だけど隼は飲み込まれない。

　隣に由宇がいるからだ。

　由宇も光月の勇姿を熱心に、必死で見ている。

　ドラマーのカウントが、普段この曲をやる時より少し速い。ドラムが大胆に叩かれた。キーボードの音色が、今までのサックスのような物ではなく、こないだの由宇を意識したような輝く音だった。

「由宇、凄いな」

　こそっと話しかけた。由宇が彼らに影響を与えたのだ。由宇は嬉しそうにした。

　そして光月のベースのリフが始まる。

『夜が好き』

　弾けるベースラインを見事に弾きこなす。

『余計な物が無いから』

　確かに余計な物がない。誰もが光月の音楽を聴き、それ以外は一切ない。

『昼間は僕にはうるさ過ぎるから』

　光月が歌いながら眉をひそめている。何かを思い出したのだろうか。

　放課後までの音楽をできない昼間の学校の時間は、窮屈だっただろうなと、隼は高校時代を思い出す。隼がクラスメートと体育館で遊んでいても、光月は教室の隅でバンドスコアを読んでいた。

　だけど隼は教室に帰る度に光月の肩を叩き、光月も叩き返した。

　サビに入る。一度、すべての音が無になった。観客もその瞬間を沈黙をもって迎える。

　そして、ベースの音で目を覚ます。

『今夜は君に会いに行く』

　普段のしっとりした感じと違い、爽快にアレンジされている。いつもなら静かな夜にそっと寄り添う感じだったが、今は星の降る夜の中、大切な人に走って会いに行く感じだ。

『何も持たずに会いに行く』

　やはりいつもと違い、切なそうではなく、元気そうに歌う。光月の笑う顔が好きだ。

『君との夢に目を覚ます』

　光月との日々は、後から思い返せば夢のような日々になる事だろう。これからデビューするのだから、どんどん遠くに去っていく。

　曲はいつもならここで終わる。

　だが、ドラムが炸裂し、ギターが唸り、キーボードが激しく鳴る。

　ベースは言うまでもなく、速弾きだ。

『お前もこっちに会いに来い！』

　光月の歌は叫びだった。

　隼の中に、光月の言葉と歌声がそのまま入って来る。

　隼は初めてギターを持った時のようにドキドキした。

　光月に連れられて楽器店に入った時、同じ方向を向いてずらりと置かれたギターの数に圧倒された。試し弾きさせてもらった時の、背後のアンプから叫ばれる音色にびっくりした。

　ベースを選ぶ光月は迷いに迷っていたが、今までに見た事のない、挑戦的な顔をしていた。

　ギターケースとベースケースを背負った二人は、町の鏡に姿が映る度に指さして笑い合った。

　始まる。また始まる。

　最大の拍手が音楽都市に響き渡る。暗黙の了解を破り、おそらく全住民が三層に来ている。

「最後の曲です」

　立ち位置を変えないので、またしても光月が歌うようだ。

「『旅』」

　新曲だと、隼と由宇は顔を見合わせる。二人ともわくわくがはち切れそうな顔だ。

　ギターから始まった。逢音が伸びやかに弾く。

『ずっと早く旅立ちたかった』

　いつもは歌に合わせて表情を作って歌う光月だが、今回はありのままの顔だと分かった。

『何もない場所だったと言い切れないのも悔しいけれど』

　あなたの事でしょうねと言いたげに由宇が隼を見た。さすがに照れて、隼は光月から目を逸らしかけたが、すぐに戻した。今は絶対に光月を見ないと駄目だ。

『俺は帰って来ないよ』

　そうだよ、二度と帰って来るなよ。

『会いたくなったら会いに来い』

　再びの言葉に隼はにやりと笑った。

　ギターが止み、キーボードも止み、ついにはドラムも止んだ。

　光月のベースだけが残り、バンドの支えではなく主役に躍り出る。ベースでメロディを弾いた。

　そして、同時に歌う。

『たくさんの事を見つけられたのは、一緒にやってくれる人がいると思えたから』

　そして、ベースを弾いて、曲が終わった。

「隼さん、私達これから本番なんですよ」

　由宇が宥めても、隼の涙は止まらなかった。