音楽都市

第7話「島から出たくないです……！」

　隼と由宇は楽譜を一層のカフェのテーブルいっぱいに広げて、作曲と格闘している。

　二層で暗黙の了解の件を誰かに言われるのが嫌だったのだ。

　由宇は耳コピができるが、楽譜を作って運営に提出する必要がある。

　隼のアメリカンコーヒーも、由宇のモカのカフェオレも、すっかり冷めてしまっていた。

「何時間居座る気だ？」

　マスターは苦笑いする。

　朝の八時にホットサンドを食べてから、午後一時まで二人はずっと鉛筆とノートにああでもないこうでもないと、音の地図を書いては消し書いては消し……を繰り返していた。

「昼飯は食べろよ」

　マスターが二人の邪魔をしないように、そっとテーブルの端に二枚の梅サンドを置いた。

　隼は困っていた。

　由宇の理想が高すぎる。初めての作曲なのだから、気を張り過ぎては永遠に完成しない。誰も中箱での一回目の作曲に期待などしない。いつでもデビューできるような実力は三層のメンバーになるまでに培えばよく、一層や二層のうちは荒削りでいいというのが、この街の風潮だ。

　彼女はすぐに初めから書き直してしまう。そのせいでイントロさえ完成せずに三時のティータイムになった。淹れてもらったばかりのアメリカンコーヒーを一口含みながら、隼は由宇の理想の高さに物を言うべきか迷っていた。

　俺にとってこの子は何か。隼は、それを考えると、お説教をするのは余計な事のように感じた。

　この街で、バンドメンバーは成り行きで決まる。くっついては離れる。

　三層のメンバーにもなれば、毎日のようにメンバーチェンジがある。隼もそうだった。

　光月だけは反対してくれたに違いないと、隼はそれだけを思って痛みをやり過ごしてきた。

　二層のスタジオを八時間借りた。二人で歩いているところを誰かに見られるのは嫌だったが、二層のスタジオの方が広いし音もいいので、仕方ない。それに、隼の憂鬱は由宇には関係ない事だ。

　さて、まずは何をしようかと隼が考え始めている中、由宇は相棒のシンセサイザーを前にしてメロディを弾かず、ひたすら音作りだけをしていた。

　まっすぐ伸びる音にしてみたり、ふわふわ曲がる音にしてみたり……。ツマミを回しては戻す。また回す。

　そればっかりしていたら、らちがあかないぞと思ったが、由宇があまりに必死な顔なので隼は言葉を引っ込めた。

「光月さんにいつ聴かれてもいいようにしておきたくて」

　由宇が少し疲れた顔で呟いた。

　光月に会いたいと、由宇の想いが強く伝わってくる。

　光月の才能を純粋に愛する彼女こそが、光月と会うのに相応しいのかもしれない。いや、きっとそうだ。

　防音のドアが外から開かれた。

「まだ八時間は経ってないはずですが？」

　驚いて動揺している由宇と違い、隼は落ち着いて言った。

　隼は初め、時間を間違えてドアを開けた二層か三層のメンバーだと思った。

　しかし、入ってきたのはスーツ姿の女性――運営だった。

「何かあったんですか？」

　隼は鋭く目を細めた。

「白鳥由宇様、今すぐ第一港に来てください」

　隼は由宇の緊張した顔を見た。

　由宇は運営の女性の後をついていく。

「では、俺はこれで」

「待ってください！」

　隼のダウンコートの生地を、由宇は無理やり掴んだ。

「私が一体何をしたんですか！」

　犯罪行為等、重大な規約違反の場合、三年を待たず島から追放される。

「さあ。あ、無理やり人にギターを弾かせたとか？」

「もう！」

　由宇は顔をしかめて不機嫌をあらわにした。

　仕方なく、隼は由宇についていき、一層の階段から数メートル行った所にあるコンクリートの大扉の前まで来た。普段は運営しか開けない扉だ。

　女性が首から下げている金属製のプレートを、扉横のパネルにタッチする。コンクリートが横にスライドして、眩しい冬の日光が一気に差し込んできた。目が眩み、瞬きする。外の風が吹き込んできて、一気に気温が下がる。綺麗な空気だ。

「これより先は白鳥様だけで向かってください」

　由宇が隼を振り返る。不安であふれている。

　だけど隼は手を軽く上げるだけだ。俺達は特別な関係ではないよと、だから俺に励ます事はできないよと、語るように。

　由宇の背を遠くから見送る。

「おとなしくここで待っていてくださるとは」

　運営の女性は、どうやら隼が由宇についていきたがると思っていたみたいだ。

「そこまでするような関係ではありません」

「そうですか？　貴方が再びギターを手に取るとはと、私共は驚いていたのですよ」

「そうですか」

「私は貴方のギター、好きですからね」

　女性は声を抑えつつも笑った。

運営の人間とこんなに言葉を交わすのは初めてだった。彼ら彼女らも普通の人なのだと分かったのは新鮮な驚きだった。

　それからすぐの事だった。

　由宇は涙を流して戻ってきた。静かな嗚咽はコンクリートの扉を閉める音に一度は掻き消された。だが扉が閉まっても由宇はまだ泣いている。

「どうした？」

　さすがに、無視はできなかった。

「父でした。今すぐにでも島を出ろと」

　三年間島から出られない事は常識だ。

　それでも隼は、由宇の泣き顔に不安を感じた。

「島から出たくないです……！」

　涙のせいで鼻声だが、由宇は強く言い切った。

　隼は心に波紋が広がるように、落ち着かなくなっていった。

「中箱のライブは配信されますよ」

　落ち着き払った声で、運営の女性が切り出した。

「まずはお父様に見ていただいては？　私共もお父様にそのようにお話しさせていただきます」

　そして女性は再び扉を開けて、港へ行った。

　運営までこの子の味方をするなら――仕事とはいえ――、俺が味方するのはおかしい事ではない……と、隼は少しずつ平常心に戻っていった。