（か、痒みだって！？なーんだ！ふふふっ、全く怖くないじゃないか）

　毒がもたらす効果を聞くまでは、ドキドキしていたアルだったが、拍子抜けの答えに思わず小さく微笑んでしまった。

「この毒を吸ってすぐ、脳が侵され体中が酷い痒みに襲われることとなる。怖ぇのは、毒で脳が壊されちまってるから、毒を吸ったやつは敵が傍に来ようが何だろうが、自分の体を搔き続けることだ。実際に見ねぇと分からんとは思うが、背中を預けられるほど信頼していた相棒が、敵が目の前にいるってのに、座って涎垂らしながら体中掻きむしってる姿は、ショックだった。一生忘れねぇ……」

　バオブーンの沈んだ声と表情が、毒狩種の脅威を物語っていた。

「どっかのお偉いさんの研究によると、痛みを感じる部分がマヒして、逆に快感を感じる物質が異常なほど出ちまうんだとよ。今も話に出したが、俺の相棒は、皮膚や筋肉を自分の爪で削りきって尚、骨をゴリゴリ掻いてたぜ。てめぇら腕が痒くなった時、筋肉が削れるまで掻いたことないよな？それが出来ちまうくらいヤバイ毒ってことだ」

　アルは話を聞いているうちに、体のいたるところが痒くなってきていた。

「毒狩種は基本的には索敵でピックアップして、遠距離で破壊。それしかねぇ。万が一乱戦の際に爆発させちまった時用の合図と撤退ルートの確保は、パーティ内で徹底しとけ」

（そんなにヤバイのか……合図に撤退ルートの徹底……この辺はリーダーの僕がしっかりしないと！）

「敵についてはこんなもんか。次はポジションについてだ」

　話し終えると、再び教官補佐が現れ、食人巨蟲が描かれた羊皮紙を片づけ、違う絵が描いてある羊皮紙を立て板に貼り付けた。

　食人巨蟲の時とは違い、初見では理解できない内容だった。

（なんだあれ。同じ大きさの丸印が横に2列。縦に1，2，3。全部で6つ、整列するように描いてある）

「さて、これからポジションの説明をしていくわけだが、その前に軽く陣形について触れておく。陣形に関しては、パーティの人数、シチュエーション、敵の数などの条件によって大きく変化するから奥が深い。今日のところはヒヨッこパーティでも使える代表的な陣形に触れるぞ。今、ここに書いてある陣形は、戦闘時の基本陣形『縦陣形（バーティカル）』だ。ちなみに色々知りたかったら、陣形専門の講習会もあるからそれに出ろ」

（ポジションに陣形……。戦うための情報が多すぎる……）

「改めて、この縦陣形（バーティカル）についてだが、こいつは巣の通路を移動している時に使われる。任務中は大体、巣の通路を歩いてる時間がほとんどだからな、基本この陣形で過ごすことになる。で、なんでこの陣形が良いのかというと、巣の通路では大体前方から仕掛けられるからだ。ちなみに開けた場所、通路が入り組んでいる所、屋外……そういった場所ではこの陣形は不利になる。あくまで前方から敵が来ることを前提としている。それと、この丸印だが――」

　そう言うとバオブーンは後ろを振り返り、羊皮紙の丸印を指さす。

「もう分かっているヤツもいるかもしれねぇが、丸印は冒険者を表している。上に書かれている丸印が先頭だ。よって一番前の2つの丸印が前衛、真ん中の2つが中衛。一番後ろの2つは後衛と言う」

（前衛が受けて中衛と後衛が攻撃って感じかな？）

「基本的に俺たちの索敵能力より、食人巨蟲どもの探知能力の方が優れている。だから俺たちは基本受け身だ。敵が来ると想定される方向にまず前衛を配置するのがセオリーだ。前衛で受けて、中衛がメインで攻撃し、後衛は回復や補助。最近は後衛に人数を割かず、前衛に重きを置くパーティが流行っているらしいがな。お前らヒヨッコどもはバランスを重要視しろ」

（バランス……僕達のパーティもバランス良く仲間を集めていきたいな）

◆◆◆お礼・お願い◆◆◆

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

読んでいて

『パーティメンバーをバランス良く集めるのはなかなか難しそうだ』

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