女三人、癒しとときめきのルームシェア ～澪と詩音とにこ～

「偶然が紡ぐ三人の素敵な夜」

　東京の喧騒が少しずつ和らぐ夕暮れ時、さくらハウスの住人である鷹宮澪、小鳥遊詩音、月城にこの三人が、思いがけず駅前の雑踏の中で出会った。それぞれが仕事帰りの疲れた表情を浮かべながらも、互いの姿を認めた瞬間、その目には小さな喜びの光が宿った。

「あら、みんなここで会うなんて」

　にこが少し驚いたように声をかけた。彼女は淡いベージュのタイトスカートに、白のシフォンブラウスを合わせた洗練された装いだ。首元にはさりげなく、パールのネックレスが輝いている。長い黒髪は、緩やかなウェーブをつけて、大人の女性の色気を醸し出していた。

「にこに詩音！　珍しいわね」

　澪も嬉しそうに二人に近づいた。彼女は紺のテーラードジャケットに、同系色のスラックスを合わせたキャリアウーマンらしい姿。しかし、その足元には赤いヒールのパンプスを選び、女性らしさも忘れていない。

「わぁ、みんな！　なんだか運命的」

　詩音が無邪気な笑顔を浮かべる。彼女は大きめのグラフィックTシャツにデニムのオーバーオールを合わせた、アーティストらしいカジュアルな装い。首にはカラフルなストールを巻き、その色使いが彼女の明るい性格を表現しているようだった。

　三人は互いの姿を見て、それぞれの一日の疲れを察し合った。にこの目元には、いつもより濃いアイシャドウが施されており、長時間の仕事で少し崩れかけている。澪の髪は、朝きっちりとまとめていたはずのポニーテールが、所々ほぐれている。詩音の指先には、イラストを描いた跡なのか、微かにインクの染みが見える。

「せっかくだから、一緒に帰りましょう」

　にこが提案した。その声には、一人で帰るよりも仲間と過ごしたいという願いが隠されていた。

「そうね。商店街を通って帰りましょう。ちょっとした買い物もしたいし」

　澪が頷いた。彼女の目には、仕事モードから解放された安堵の色が浮かんでいる。

「いいね！　私も晩ご飯の材料買わなきゃ」

　詩音が跳ねるように賛同した。

　三人は肩を寄せ合うようにして、駅前の商店街へと足を向けた。夕暮れの柔らかな光の中、彼女たちの姿は不思議と絵になっていた。

　商店街に入ると、三人はそれぞれの興味に引かれて足を止める。にこは化粧品店の前で立ち止まり、ウィンドウに飾られた新作コスメを食い入るように見つめた。

「ねえ、このリップ素敵じゃない？　パリで見たのと似てるわ」

　にこが指さしたのは、シアーな発色ながら、唇の色を自然に引き立てる魔法のようなリップスティックだった。

「わぁ、確かに綺麗ね」

　澪も興味深そうに覗き込んだ。

「私にも似合うかな」

　詩音が少し不安そうに言う。

「もちろんよ。詩音の唇なら、もっと可愛く見えるわ」

　にこが優しく微笑んだ。

　三人は店に入り、それぞれの肌に合わせてリップを試してみた。にこは落ち着いたローズ色、澪はヌーディーなベージュ、詩音は少し大胆なコーラルピンクを選んだ。それぞれの個性が、リップの色選びにも表れている。

　化粧品店を出た後、今度は澪が八百屋の前で足を止めた。

「ねえ、この茄子、良さそうじゃない？　今夜の夕飯に使えそう」

　澪が手に取った茄子は、つややかな紫色で、まさに旬を迎えたばかりのようだった。

「いいわね。私も何か野菜買おうかしら」

　にこも野菜を物色し始めた。

「あ、私このミニトマト買おう。お絵描きのおやつにちょうどいいんだ」

　詩音が赤く輝くミニトマトを袋に詰め始めた。

　三人は、それぞれの生活スタイルに合わせて野菜を選んでいく。にこはサラダ用の葉物野菜を、澪は煮物に使えそうな根菜類を、詩音は彩りの良い野菜を選んだ。

　買い物を終えて歩き始めると、澪が不意に立ち止まった。

「ねえ、せっかくだから今日は外で食べない？　久しぶりに三人で」

　澪の提案に、にこと詩音の目が輝いた。

「いいわね！　私も賛成」

　にこが即座に同意した。

「うん、楽しそう！」

　詩音も嬉しそうに頷いた。

　三人は顔を見合わせ、くすりと笑った。それぞれの目に、仕事の疲れを忘れさせてくれるような期待の色が浮かんでいる。

「じゃあ、あそこの小料理屋さんはどう？」

　にこが通りの奥にある、小さな赤提灯の店を指さした。

「いいわね。雰囲気も良さそうだし」

　澪が同意する。

「うん、私も賛成！」

　詩音も笑顔で頷いた。

　三人は肩を寄せ合うようにして、小料理屋に向かった。店内に入ると、優しい照明と木の温もりが彼女たちを包み込んだ。

「いらっしゃいませ」

　年配の女将さんが、優しく迎えてくれた。

　三人は奥の小上がりに案内され、ほっと一息つく。にこは髪を軽くかき上げ、詩音はストールを外し、澪はジャケットを脱いだ。それぞれの仕事モードが、少しずつ緩んでいく。

「さて、何を頼もうかしら」

　にこがメニューを開きながら言った。

「私は、やっぱりお刺身かしら」

　澪が言う。彼女の目は、すでに美味しそうな料理を想像して輝いていた。

「私は、天ぷらがいいな。サクサクしたのが食べたい」

　詩音が少し子供っぽく言った。

　三人は顔を見合わせ、くすりと笑った。それぞれの好みの違いが、ここでも明確に表れている。

「じゃあ、みんなで少しずつシェアしながら食べましょう」

　にこが提案した。

　注文を終え、最初の料理が運ばれてくるまでの間、三人は今日あった出来事を語り合い始めた。にこは新しいブランドの企画会議での出来事を、澪は難しいクライアントとの商談を、詩音は締め切りに追われながらも完成させた新作イラストの話を、それぞれ生き生きと語る。

　料理が運ばれてくると、三人の目が輝いた。新鮮な刺身の盛り合わせ、サクサクの天ぷら、季節の野菜を使った小鉢など、どれも美味しそうだ。

「いただきます」

　三人で声を合わせ、箸を取った。

　最初の一口で、それぞれの表情がほころんだ。

「美味しい！」

　詩音が目を輝かせて言った。

「本当ね。この刺身、新鮮よ」

　澪も満足げに頷いた。

「ここ、また来たいわね」

　にこがしみじみと言った。

　食事が進むにつれ、三人の話題は仕事の話から、より個人的な話へと移っていった。

「ねえ、最近気になる人とかいる？」

　にこが、少しいたずらっぽく尋ねた。

「えっ！　急に何よ」

　澪が少し赤面しながら答える。

「あら、そんな反応じゃ、いるってことね？」

　にこが追及する。

「う、ううん、そういうわけじゃ……」

　澪が言葉を濁す。

「私はいるよ！」

　詩音が突然声を上げた。

「えっ！　誰？」

　にこと澪が驚いて声を上げる。

「うーん、まだ秘密」

　詩音が、少し照れくさそうに言った。

「この前話してくれたイラストレーターの後輩くん？」

　澪が興味津々で訊いてくる。

「あっ……」

　詩音はそこで言葉を切り、

「あの子とは相性悪かったみたい……」

　しょんぼりと項垂れてしまう。

「でもまあ、新しい恋が見つかったんならいいじゃない！」

　にこが詩音の肩をぽんぽんと優しく叩く。

　三人は顔を見合わせ、くすりと笑った。それぞれの恋愛事情が、ほんの少しずつ明かされていく。

　食事が進み、お酒も進むにつれ、三人の話題はますます赤裸々になっていった。仕事の愚痴、将来への不安、そして密かな夢……。普段は口に出せないようなことも、この空間では自然と言葆になる。

「私ね、実は……」

　澪が、少しためらいがちに口を開いた。

「独立して、自分の会社を作りたいの」

　にこと詩音は、驚きの表情を浮かべつつも、温かい目で澪を見つめた。

「すごいわ、澪。応援するわ」

　にこが真剣な表情で言った。

「うん、澪ならきっとできるよ」

　詩音も力強く頷いた。

　澪の目に、小さな涙が光った。

「ありがとう、みんな」

　三人は互いの手を握り合い、温かな絆を感じた。

　夜が更けていく中、彼女たちの会話は尽きることを知らなかった。それぞれの悩みや喜び、そして未来への希望を語り合う中で、彼女たちの絆はより一層深まっていった。

　最後の一杯を飲み干し、三人はほろ酔い気分で店を出た。夜風が心地よく頬をなでる。

「今日は本当に良かったわ」

　にこがしみじみと言った。

「うん、こういう時間、大切にしたいね」

　詩音も頷いた。

「そうね。これからも、こうして集まる時間を作りましょう」

　澪が提案した。

　三人は肩を寄せ合い、夜の街を歩き始めた。それぞれの胸には、明日への希望と、仲間との絆を感じる温かさが広がっていた。さくらハウスに向かう道すがら、彼女たちの笑い声が、静かな夜空に響いていった。

（了）