女三人、癒しとときめきのルームシェア ～澪と詩音とにこ～

「コンビニおにぎり論争」

　深夜0時を回ったさくらハウス。リビングには、疲労感漂う三人の女性たちの姿があった。

　鷹宮澪は、ノートパソコンを膝に乗せ、画面を食い入るように見つめている。大手広告代理店に勤める彼女は、明日のプレゼンの最終チェックに没頭していた。髪は乱れ、ノーメイクの素顔には疲労の色が濃く出ている。身に着けているのは、柔らかな素材のスウェット。グレーのワイドパンツに、同系色のゆったりとしたパーカーという、リラックスムード満点のコーディネートだ。

「はぁ……もう、頭が回らない」

　澪がため息をつく。

　ソファの上では、小鳥遊詩音が、スケッチブックを広げたまま、うつ伏せで眠っていた。フリーランスのイラストレーターである彼女は、締め切りに追われる日々を送っている。彼女の寝顔は、疲れを隠しきれていない。髪はぐちゃぐちゃに乱れ、頬には鉛筆の跡がついている。着ているのは、オーバーサイズの白いTシャツに、ペイントの跡が付いたジーンズ。その姿は、まるでアーティストそのものだった。

「ん……むにゃむにゃ……」

　詩音が寝言を漏らす。

　キッチンからは、月城にこの姿が見えた。アパレルショップの店長を務める彼女は、真夜中にもかかわらず完璧なメイクと髪型を保っている。シルクのパジャマの上に、ファーのルームジャケットを羽織っているのだ。ベージュとブラウンの配色が、上品な雰囲気を醸し出している。彼女は、優雅にハーブティーを淹れていた。

「あら、みんなまだ起きてたのね」

　にこが、ティーカップを持ってリビングに現れる。

「うん……でも、もう限界かも」

　澪が顔を上げ、にこを見る。

「私もよ。明日の新作チェックのために資料を見ていたんだけど、目が疲れちゃって」

　にこが言いながら、ソファに腰掛ける。

　その瞬間、詩音が目を覚ました。

「ん……あれ？　もう朝？」

「ううん、まだ真夜中よ」

　にこが優しく告げる。

「そっか……あー、お腹すいた」

　詩音が起き上がりながら言う。

　その言葉に、澪とにこも反応した。

「そう言えば、私も」

「私もよ。夕飯食べてからずっと作業してたから」

　三人は顔を見合わせた。

「コンビニ、行く？」

　澪が提案する。

「賛成！」

　詩音が元気よく答える。

「仕方ないわね。たまにはいいかしら」

　にこも同意した。

　こうして、真夜中のコンビニ行きが決定した。三人は、それぞれの格好のまま家を出る。

　静寂に包まれた住宅街を抜け、24時間営業のコンビニに到着。ガラス戸が開くと同時に、明るい蛍光灯の光が三人を包み込む。

「さて、何を買おうかな」

　詩音が、ワクワクした様子で店内に入っていく。

「私はおにぎりにするわ」

　にこが言う。

「私も。でも、どれにしようかな」

　澪が、おにぎりコーナーの前で立ち止まる。

　そこには、様々な種類のおにぎりが並んでいた。塩むすびから、具沢山の変わり種まで、実に多様なラインナップだ。

「私は、やっぱり塩むすびかな」

　澪が手に取ったのは、シンプルな塩むすび。つやつやとした白米が、三角形の海苔に包まれている。パッケージには「厳選された国産米使用」の文字が踊る。

「えー、それじゃあつまんないよ」

　詩音が首を傾げる。

「私は、これにしよう！」

　彼女が選んだのは、「わさび明太子ツナマヨ」という斬新な組み合わせのおにぎり。赤、白、緑のコントラストが鮮やかで、パッケージからは刺激的な香りが漂う。

「まあ、それは……個性的ね」

　にこが少し引いた表情を見せる。

「私はこれにするわ」

　にこが選んだのは、「有機玄米と梅しそ」のおにぎり。茶色がかった玄米の粒々が見え、中心には鮮やかな紅色の梅干しが覗いている。パッケージには「オーガニック」「低カロリー」といった文字が並ぶ。

「へー、にこらしいね」

　詩音が感心したように言う。

　しかし、ここで問題が発生した。

「ねえ、みんな。一つずつじゃ足りないよね？」

　詩音が言い出す。

「そうね。でも、たくさん買うのもどうかと思うわ」

　にこが難色を示す。

「うーん、そうだけど……」

　澪も悩ましい表情を浮かべる。

　ここから、三人のおにぎり論争が始まった。

「やっぱり、基本に忠実な塩むすびがいいと思うんだ」

　澪が主張する。

「国産の良質なお米の味を存分に楽しめるし、シンプルイズベストっていうか」

「えー、それじゃあ面白くないよ」

　詩音が反論する。

「人生、冒険しなきゃ。わさび明太子ツナマヨみたいな、思い切った組み合わせこそ、新しい発見があるんだよ」

「でも、栄養バランスも考えないと」

　にこが意見を述べる。

「有機玄米は食物繊維が豊富だし、梅干しには疲労回復効果があるのよ」

　三人の議論は白熱し、コンビニの狭い通路で熱く繰り広げられる。店員や他の客が、困惑しながらも興味深そうに見守っている。

「でも、深夜に重たいものを食べるのはどうかと思うわ」

　にこが懸念を示す。

「そんなの気にしてたら、おいしいもの食べられないよ」

　詩音が反論する。

「それに、私たちみんな若いんだし」

「若いからこそ、健康に気をつけるべきよ」

　にこが譲らない。

「うーん、でも……」

　澪が言葉を濁す。

「たまには、美味しいものを楽しむのもいいと思うんだ」

　議論は一向に決着がつかず、三人はお互いの主張を譲らない。そんな中、店員が恐る恐る声をかけてきた。

「あの……お客様？　他のお客様のご迷惑になりますので……」

　その言葉に、三人は我に返った。

「あ、ごめんなさい」

　澪が謝罪する。

「私たち、ちょっと熱くなりすぎちゃったわね」

　にこが付け加える。

「そうだね。でも、楽しかった！」

　詩音が明るく言う。

　三人は顔を見合わせ、くすりと笑った。

「ねえ、こうしない？」

　澪が提案する。

「みんなで好きなの選んで、家で分け合おうよ」

「それ、いいアイデアね」

　にこが賛同する。

「賛成！　こうやって、いろんな味を楽しめるなんて素敵」

　詩音も喜んで同意した。

　結局、三人は思い思いのおにぎりを数個ずつ選び、レジへと向かった。塩むすび、わさび明太子ツナマヨ、有機玄米と梅しそ。そして、議論の中で気になった他の種類も加えて、実に多彩な品揃えとなった。

　帰り道、三人は軽やかな足取りで歩いていた。

「ねえ、私たち、おにぎりのことでここまで真剣に議論するなんて、ちょっと可愛いと思わない？」

　にこが、少し照れくさそうに言う。

「そうだね。でも、それだけみんながおにぎりに対して情熱的ってことだよ」

　澪が答える。

「うん！　これって、私たちの個性の表れかも」

　詩音が楽しそうに付け加えた。

　さくらハウスに戻ると、三人はリビングのテーブルを囲んで座った。それぞれが選んだおにぎりを並べ、まるでパーティーのように賑やかな雰囲気が広がる。

「いただきまーす！」

　三人で声を合わせ、おにぎりに手を伸ばす。

「あ、これおいしい」

「こっちも悪くないわ」

「へー、こんな味するんだ」

　様々な感想が飛び交う中、三人は互いのおにぎりを交換し、味を確かめ合う。それぞれの好みや価値観の違いを認めつつも、新しい発見を楽しむ様子が印象的だ。

「ねえ、こうやっておにぎりを食べながら話すの、なんだか楽しいね」

　詩音が嬉しそうに言う。

「そうね。たまにはこういう時間も大切だわ」

　にこも穏やかな表情で答える。

「うん。みんなで食べると、もっと美味しく感じる」

　澪が付け加えた。

　真夜中のおにぎりパーティーは、予想以上に盛り上がった。三人は、おにぎりの味の感想だけでなく、仕事の話や将来の夢まで、様々な話題で盛り上がる。

　気がつけば、東の空がほんのりと明るくなり始めていた。

「あ、もうこんな時間」

　澪が驚いた様子で言う。

「大丈夫、今日は休日だから」

　にこが安心させるように答える。

「そうだった。良かった～」

　詩音が安堵の表情を浮かべる。

　三人は、疲れた体を伸ばしながらも、満足げな表情を浮かべていた。この深夜のコンビニおにぎり論争は、彼女たちの絆をより一層深めるきっかけとなった。それぞれの個性や価値観の違いを認め合い、尊重し合うことの大切さを、おにぎりを通じて学んだのだ。

「ねえ、また今度やろうよ。今度は、お寿司で」

　詩音が提案する。

「いいわね。でも、今度はもう少し早い時間にしましょう」

　にこが笑いながら答える。

「うん、賛成。でも、こんな夜中に盛り上がるのも、たまにはいいかもね」

　澪も満面の笑みを浮かべた。

　こうして、さくらハウスの三人の「コンビニおにぎり論争」は幕を閉じた。しかし、この経験は彼女たちの心に深く刻まれ、これからの共同生活をより豊かなものにしていくことだろう。

（了）