古代ローマ最強の剣闘士『アンドウミキティヌス＝ロマネコンティヌス＝ルシウス』異世界の闘技場『ダンジョン』に挑む

Ⅹ

「フゥーッ！　フゥーッ！　フゥーッ！」

　身体は向かい風で冷えているのに、心臓と肺が燃えるように熱い。

　肩で激しく息をしていると、額から汗がスッーと流れ落ちてきた。

　この程度で息が切れるとは、俺もまだまだだな。

「ぐっ、ぐっ、抜けろ！」

　グガァと呼吸を整えると壁から両足を抜いて、地面(山道)に着地した。

　何故か六十メートルほど離れた所にいる四人組が武器を構えて警戒している。

(よく見ろ。俺だ、魔物ではない)

　攻撃されないように堂々と、ゆっくりと近づいていくと言ってやった。

「さっきは済まなかったな。俺が悪かった」

「巫山戯んじゃねえぞ！　俺を殺すつもりか！」

　俺の心からの謝罪に何故か悪魔が素早く激怒した。

　だが、何という生き生きとした目だ。少し見ない間に見違えた。

　死んだ目がキラキラ輝いている。死の間際に何かを悟ったらしい。

「……イカれてやがる。壁を走って下りるなんて人間のやることじゃない」

「おい、付いて来たら殺すって言ったよな！　謝って気が済んだならさっさと消え失せろ！」

　謝罪が済んだのでどうするべきかと考えていたら、ハインズが呟き、ベルストロが怒鳴ってきた。

　そういえば謝ることがもう一つあったのを思い出した。

「そうだった。借りていた剣を壊してしまった。これで足りるとは思えないが、謝罪の証だ。受け取ってくれ」

　頭は下げずに言葉だけで謝ると、地面に宝箱と鞘に入った壊れた剣を置いて少し離れた。

　出来れば一緒に入っている石ころと銅玉、毛皮だけは返してもらいたい。

　今夜の酒代だ。だが、それを言うのは恥だ。

　恥の多い人生ほど無様なものはない。

　俺の人生に恥は無用の荷物だ。

「凄い、一人で宝箱って……」

「ど、どうせクソ雑魚ボスなんだよ、どうせ大した物も入って——」

　確かに大した物は入ってない。石ころと毛皮だ。

　コールが驚き、ベルストロが宝箱に笑いながら近づいて蓋を開けた。

「——やべえ」

　そして、袋を開けると固まった。

　やはり大した物じゃないらしい。

　宝箱に近づくと中から毛皮、石ころと銅玉が入った袋だけをソッと取り出した。

　言うのは恥なので、黙って返して貰うとしよう。

「では、借りは返した。さらばだ！」

「おい、ちょっと待て！　多過ぎ——」

　何かを言われる前に、崖に向かって跳んだ。

　予想通り、ベルストロが何か言おうとしていたが、もう聞こえない。

　俺の身体は山を駆け降りる風になっている。

　第十一話　村

　山を駆け降りていると、森の中に伸びる道(森道)が見えてきた。

　真っ直ぐから斜めに進路を変え、森道を目指した。

「うおおおおおおお！」

　地面が近づいてきた。両足に力を込めて岩肌を踏み壊して減速していく。

　いかに俺でも世界に体当たりして勝つ自信はない。

　そして、硬い岩肌を一撃で貫くのが難しいのも分かっている。

　いつでも貫けると油断していたら、大地と熱い抱擁を交わすことになる。

　俺はそんな失敗はしない。

　地面近くのこの辺の岩肌が硬いと判断すると、手に持った毛皮を素早く手放した。

「ゴーレム！　剣だ！」

「(任せて！)」

　左手首の腕輪を右手で掴んで命じると、すぐさま反応が返ってきた。

　右手の中で形を変えていき、気が付けば右手に剣の柄を握っていた。

　素早く良い反応だ。

「止まれぇー‼︎」

　その柄を両手で握ると振り上げ、前に倒れるように壁に切っ先を力一杯ブチ込んだ。

　ズガァーンと不利な体勢だったが、まるで人間の身体に突き刺したような感触だ。

　百三十センチはある刀身の半分以上が岩壁に軽々突き刺さった。

「がはぁ！」

　だが、殺せなかった崖下りの勢いと反動で、俺の身体が半回転して背中から壁に大激突した。

「……ふぅー、成功だな」

「(どこが？)」

　地上二十メートル、剣の柄にぶら下がったままひと息ついた。

　多少背中が痛いがハンマーで強打された程度の痛みだ。

　両足の足裏と両腕に力を入れて、壁から刀身を抜くと、壁を足裏で滑り降りて着地した。

「あとは村まで走るだけだな。ゴーレム、馬になれるか？」

　ゴーレムに聞いてみた。山を駆け降りて、さすがに足が疲れた。

　剣にも腕輪にもなれるなら、馬になってほしい。

「(馬って何？)」

「人を乗せて四本足で走る動物だ」

「(へぇー……自分で走れ)」

　……だろうな。友に頼むようなことじゃなかった。

　これでは人間に「馬になれ」と命じる鬼畜主人と同じだ。

　落とした毛皮を回収して、ゴーレムに腕輪になってもらうと歩き出した。

　高速の山降りのせいで足の感覚がおかしい。走るのは感覚が戻ってからだ。

　しばらく歩き続けていると、ようやく足の調子が戻ってきた。

　軽く走ってみたが問題なさそうだ。これなら夜までに村に着けそうだ。

　だが、一つ新たな問題が発生した。

　靴を履いているはずなのに、何故か足裏に地面の感触が直に伝わってくる。

　立ち止まり靴の底を見ると、両足の靴底が消えていた。

　あの御者の商人め、俺に不良品を渡しやがったな。

　どおりで売れ残るわけだ。

「ふぅー、到着と……」

　壊れた靴は脱いで、村まで軽く走った。

　少し暗くなっているが、暗くなってから一時間も経っていない。

　これなら酒場も開いているだろう。

　だが、まずは金の調達だ。金が無ければ何も食えない。

　目についた村人、といっても立派な服(長袖の白シャツ、半袖の紺色シャツ、黒長ズボン)を着ている。

　お忍び中の第二王子だと言われたら、信じてしまいそうだ。

　そんな第二王子っぽい若い村男に聞いてみた。

「すまない。魔物の素材を売りたいんだが、この村で買い取ってくれる店はあるか？」

「魔物素材なら『鍛治屋』が買い取っていますよ。案内しましょうか？」

「それは助かる。是非頼もう」

　親切な男だ。きっと田舎衛兵にはこういう男が向いている。

　男の案内で村の中を歩いていくと、数分で鍛治屋に到着した。

　店の隣にある壁の無い、屋根だけの場所に剣が無造作に二十本近くぶら下げられている。

　まるで収穫された野菜のようだ。剣の質は普通か、ちょっと悪いぐらいだ。

　失敗作か、それとも鍛冶屋の腕の限界か……

　まあ、俺としては素材を買い取ってくれるならどっちでもいい。

　親切な男に礼を言うと石造りの建物に入って、炉の近くに立っていた鍛治屋っぽい服のオヤジに聞いてみた。

「すまない。ここで魔物素材を買い取ってくれると聞いたんだが、間違いないか？」

「ああ、間違いないぜ。もう店じまいするところだから、さっさと見せてくれ」

「それはすまない。この中に入っているので全部だ」

　このオヤジも仕事終わりの一杯に行くらしい。だったらお互い早く済ませるとしよう。

　部屋にあった四角い木卓の上に、ドンと宝箱を置いて、蓋を開けて見せた。

「ん？　銀狼の毛皮と壊れた靴だけか。宝箱の中身はどうした？」

「宝箱の中身なら一つは俺の腹の中だ。もう一つは謝罪として渡してきた」

　宝箱の中を覗き込んでオヤジが聞いてきたので、簡潔に答えた。

「つまりは無いのか。宝箱持っていたから期待したんだがな……まあいい。毛皮なら一枚小銀貨三枚だ。それで構わないか？」

「ああ、それで構わない。それとこっちは買い取りできないのか？」

　銀貨とはなかなか高額だ。ローマなら酒を樽ごと買える。

　だが、まだ袋の中の銅玉を見ていないぞ。オヤジにこっちも買ってくれと袋を開けて見せた。

「ほぉー、『魔銅石』か。こいつを使うと良い農具が作れるんだ。……だが、量が少ないな。クワ一本ぐらいしか作れん。買い取るなら大銀貨一枚だな。それでもいいか？」

「構わない」

「(えっ、僕のご飯じゃなかったの？)

　許せ友よ。男には命や誇り、大事な物を売らなければならない時があるのだ。

　今がその時だ。ゴーレムに心の中で謝ると、オヤジに銅玉を全部売り渡した。

「ほら、大銀貨一枚と小銀貨三枚だ。次は『魔法石』を期待しているぜ！」

　そう言ってオヤジが良い笑顔で金を渡してきた。

　小銀貨は直径一センチ、大銀貨は直径三センチぐらいの大きさがある。

　俺の知っているローマの銀貨と違い、綺麗な円をしている。

　かなり高度な貨幣製造技術だ。剣の製造技術は低いがな。

「魔法石、それは悪魔の石みたいなものなのか？」

　酒場に急ぎたいが、魔法＝悪魔が関係しているなら話は別だ。

　銀貨をポケットにブチ込むと、真剣な目でオヤジを見つめて訊いた。

「それは知らんが、魔法石は属性が備わった石だ。『錬金術師』が加工することで誰でも魔法が使えるようになれる便利なものだ」

「ん？　魔法なら誰でも使えるんじゃ無かったのか？」

　俺の知っている四人の話とオヤジの話が違う。

　どうもこの世界の常識が分からない。

「ハハッ。それはそうだが、高度な攻撃魔法は誰でも使えるもんじゃない。初歩魔法の『火』『水』ぐらいだ。『風』や『地』が使えるような才能のある奴なら魔法使いになれる」

「ふむ、なるほど……」

　話を聞いてもよく分からなかった。だが、一つ分かったことがある。

『岩(地)』を操れるゴーレムは『才能』がある魔法使い、いや、魔物らしい。

　覚えておけ、ゴーレム＝ゴルバチョレフィーナスよ。

　金で買えないものがある。それが才能と良い友だ。