ショタ主人と男装従者が男子校に通うお話。

第16話 従者を取り戻しに来た主人と偽り続けた従者

（どこ、どこ……）

　ひとり、目覚めたハルはユキを探す。

　朝起きた時、ユキは部屋にいなかった。

　柔らかい温もりを感じて寝たところまでは覚えている。だが、そのあとは……。

（どこ行ったの、ユキちゃん）

　ユキは人との接触を極力避けるため、基本的に部屋から出ない。だが今ユキはいない。よく見ると、荷物もなくなっている。

（ユキちゃんのことがバレたなら、ぼくにもいろいろ通達が来るはず。なのに来てないってことは、学校が関与している可能性は薄い。だとしたら、これは……）

　ハルは部屋の隅々を確認した。そして、脱衣所のゴミ箱に小さな紙が捨てられているのを見つけた。

「っ、これ……」

　ハルは紙に書いてあった内容を見て、驚愕した。

―――後悔したくないのなら、明日の早朝に荷物を持って広場に来い

　ハルは全てを悟った。そして、急いで部屋から出た。

（ユキちゃん、ユキちゃん、ユキちゃん）

　ハルは特別寮に走る。

（あの言葉は嘘だったの？　ユキちゃん）

　ユキは昨夜、ハルに言ったのだ。

―――ずっと、ハルのそばにいるから。私がハルを守るから。約束する。

　なのに、ユキは消えた。

　どうして、が止まらない。

　涙がボロボロと零れる。

　ハルは足を動かす。

　そして、ユキに会った。

「ユキちゃん！！」

「！　ハル……！？」

「っ、ユキちゃん……！」

　だがユキはすぐに逃げた。ハルはユキを必死に追いかける。やっとつながったと思ったのに、長年の夢が叶ったと思ったのに、ユキはハルから逃げている。

「待って！　ユキちゃん！　ねぇ、待ってよ！」

　なんで自分から逃げるの、と。

　そんなに苦しそうな顔をするの、と。

　聞きたいことがたくさんあって。

「ぼくのことなら気にしないでよ！　ぼくのせいでユキちゃんが苦しんでるなら、ぼくにも教えてよ！」

「っ……、ハルには関係ない！」

「ある！！　ぼくはユキちゃんが……！」

　でも、無力なハルにはできなかった。

「おい。人の庭で騒ぐな」

「！　カイ……！」

　カイがユキの近くに寮から飛んだ。

　そして、ユキの手を強く握った。

「いっ……！」

「逃げる気だったのか？　ああ？」

「そ、んなわけ、ないでしょ……」

「……まあいい。今はおまえだ」

　カイはユキを奥に投げた。ユキは受け身を取れず、痛みを堪えてうずくまった。

「ユキちゃん！！」

「おまえは少し静かにしろ」

「っ……」

　カイは髪をかきあげ、ハルを睨んだ。

「で？　何の用だ」

「……ユキちゃんを、返してください」

　二人の間に不穏な空気が流れる。

「無理な願いだ。劣勢なのはわかってんだろ？　ここから早く去れ。俺は気が短い」

「……そこまでしてユキちゃんがほしい理由は何ですか」

「それは俺がおまえに聞きたいことだ。おまえにとってユキはそこまで価値ねぇだろ。従者なんて言ってるが、こいつは誰かを守れるほど強くない」

「関係ありません」

　ハルははっきりと言った。

「ぼくが、ユキちゃんを好きというだけで理由なんて十分でしょう」

「！？　……くっ、はははっ！　そーゆーことか！」

　カイは腹を抱えて笑った。

「……何がそんなにおかしいんですか」

「ああ、いいや、悪かったな。要は、情が湧いたんだろ？　おもしれぇ技術を身につけたなと思っただけだ」

　カイはユキが誘ったのだと勘違いしたらしい。

「どーせ、おまえも見たんだろ？　こいつはおまえに助けてほしくて体使って、でも見放されてやって来て。で、おまえは惜しくなったから取り戻しに来た。そうなんだろ？」

　ハルは怒りでどうかしそうだった。

「ユキちゃんはそんなことしない……っ！」

「……」

「ぼくが好きになったユキちゃんは、そんなことしない！　絶対にしない！！　何も知らないのに勝手に決めつけないでください！」

「何も知らない、ねぇ」

　カイは不機嫌そうに言った。

「じゃあおまえはこいつの何を知っているんだ？」

「何って、出会った時から……」

「俺はこいつの過去も、弱いところも、本質も、全部知ってる」

「っ、断言するんですね」

「逆に言わせてほしいな。……おまえはこいつの何を見ているんだ？　強い？　純粋？　全て？　馬鹿馬鹿しい。お前は何も見てない。見えてない。こいつはなぁ、傷つけられるのが怖くてお前のそばにいたんだぞ」

「っ……！　カイ、やめて！」

「黙れマシロ。よくもまあ、ここまで偽って信じられて生きてるな」

「〜〜っ」

（マシロ……？　ユキちゃんのこと……？）

　たしかにハルは、本当のユキを知らない。

　弱くて、偽って、欺いてきたユキが全てだと信じて疑わなかった。ユキの過去を、カイとの関係を聞かなかった。聞けなかった。

「一つ教えてやる」

　カイは冷たく言い放った。

「こいつは自分の意思で俺と一緒にいることを決めたんだ。……信じられないのなら、こいつの口から現実を受け止めろ」

　カイがユキを前に出した。

「ユキちゃん、嘘だよね」

「……」

「ユキちゃんはそんなことしないって、ぼく、信じて……」

「ハル」

　ユキは辛そうに、ハルに告げる。

「私、カイのそばにいるって決めた」

「っ！　ユキちゃ……」

「ごめん」

　そう言うと、ユキはカイの方へと行った。カイはユキが戻ってきたのを確認すると、「二度と来るなよ」と言って寮に入って行った。

「ユキ、ちゃん」

　あれだけ近かったはずのユキが遠い。

「ユキ、ちゃん……っ」

　胸が苦しかった。

―――ずっと、ハルのそばにいるから。私がハルを守るから。約束する。

　そう言ってくれたのは、嘘だったのだろうか。自分のことが好きと言ったのも、嘘だったのだろうか。

　恥ずかしそうにした表情も、照れたときの愛らしい仕草も。すべて、すべて―――。

「ゆ、き……ゆき、ちゃん……っ」

　ハルは嗚咽する。

　悔しくて、悲しくて。

「うそだっていってよ、ねぇ」

　ユキとの思い出は、鮮明に覚えている。

―――ほぅら朝だぞ起きろ〜？

　強くて、

―――えー？　今はハルしかいないもん

　楽観的で、

―――なっ……！　かわいいってなによ！　かわいいって！

　照れ屋さんで、

―――……好きよ

　素直で、

―――私は、ハルが好き

　愛おしい。

「ユキ、ちゃん」

　なのに今、こんなにも遠い。

「ユキちゃん……っ」

　ハルはそれが信じられなくて、信じたくなくて、苦しかった。

（どうして行っちゃったの、ユキちゃん）

（ごめん、ハル。本当にごめん……っ）

　ユキが特進クラスの生徒になったと知らせが来たのは、ハルが寮に帰ってすぐのことだった。