灰の森にて戦神舞う

８「……お前、何者だ」

　僕が今まで修復してきた施設は、壊れて機能しなくなったものばかりだった。『黒の森』は施設といっても森林なので、神殿や病院のように電気を通せば動くというものではない。

　鐘馗（しょうき）さんは『変質』と表現したけれど、単純な故障とは違うのかな。水源があって生産機能が生きているなら、壊れてないってことになるんだろうか。

　頭で考えても答えは出ないから、エディターボードから文字化け具合いを確認したほうが早いかも。

　ここまでずっと銀君と二人きりだったし、銀君は突っ込んだことを聞いてこなかったので失念していた。

　いつもの流れでポケットからスマートフォンを取り出し開こうとして、鐘馗（しょうき）さんと木花（このは）さんが驚いたように僕を見ていることに気づく。

「あー――それそれ！　やっぱりスマホだよね！？」

　木花（このは）さんの言葉に、あっと思った時には、至近距離に鐘馗（しょうき）さんが迫っていた。

　深（しん）紅（く）の双（そう）眸（ぼう）を剣（けん）呑（のん）に光らせ眉を寄せた表情からは、さっきまでの穏やかで気遣わしげな様子が消え失せている。あ、僕、何かまずいことをしちゃったのかも――。

「……お前、何者だ」

　笑みの消えた口元から紡がれた低い声は、秘密ばかり抱えた僕への有罪宣告に思えた。場の空気が凍りついた、と思った次の瞬間。

　勢いよく何かが飛び込んで、ひどく鈍い音とともに鐘馗（しょうき）さんがよろめく。

　えっ、え、今の、木花（このは）さん？

　脇腹を押さえ悶（もん）絶（ぜつ）する鐘馗（しょうき）さんの隣に木花（このは）さんが仁王立ちしていた。

　いっそう鮮やかさを増す梅紫の目と、笑顔とも威（い）嚇（かく）ともつかない口元。日本にいた頃にはおよそ目にしたことのない激（げき）昂（こう）は鐘馗（しょうき）さんに向けられたもので。

「言い方ァ！　あんた、さっきは必死でこの子を助けようとしてたっしょーが！　何でそうなるわけ！？」

「イイ肘鉄、だ……木花（このは）、お前が仁王、だった、のか……」

「お黙りください。魔力乗せてない一撃なんて大したダメにならんでしょ」

　冷たく言い放つ木花（このは）さんの足元で、鐘馗（しょうき）さんはなんかすごく苦しげなんだけど、今のが、肘鉄……？

「あの、鐘馗（しょうき）さん、大丈夫ですか？」

「大丈夫。むしろ、今の度（ど）し難（がた）い発言に対する罰としては軽いほうだから。フィジカル強化した上にエンチャント乗せた一撃でもなければ、この脳筋馬鹿には通らないから！　恒（こう）夜（や）くんは何一つ心配しなくていいからね？」