灰の森にて戦神舞う

２「答えたくなければ流してくれ」

「えっ……と、はい、少しいろいろ」

　久しぶりにお父さんと話していたら感極まって泣いちゃいました、とは言えず、曖（あい）昧（まい）に濁して流そうとしたのを木花（このは）さんは別方向へ解釈したらしい。

「ちょっとちょっと鐘馗（しょうき）さん、不（ぶ）躾（しつけ）にそれはないですわ。ホント、デリカシーってものを覚えてくださいよ。恒（こう）夜（や）くんは繊細なんだから！」

「そう、なのか？　すまないな、答えたくなければ流してくれ」

　すみません、心配をかけちゃって！　僕は繊細なんじゃなくひ弱なだけです！

「いえあの、そんなに深刻なことではないので気にしないでください」

「ですにゃん。泣いてすっきり、いちおは解決しましたのにゃ」

　僕の返答にも気遣わしげな表情を見せていた二人だったけど、イーシィの口添えを聞いてようやく安心してくれた。

　促されて席につき、手渡されたメニューを開く。朝用に少しラインナップが変化しているけど、品目はやっぱり日本のファミレスっぽくて安心感がある。

「それならいいんだけどね。さぁさ、何が食べたい？　ここは優しい先輩たちが奢（おご）ってあげようじゃないの」

「ここで会ったが百年目、というわけだな」

「わざとなんですか天然なんですかどっちなんですか」

　息ぴったりの掛け合いに、思わず笑ってしまう。目を輝かせて唐揚げ定食を選ぶ銀君と、頷きながら「やはり肉だ」とか言っている鐘馗（しょうき）さん。二人を横目に木花（このは）さんも好きな物ををオーダーしている。

　僕はどうしよう、道中で色々な人に食べ物をもらったから、正直あまりお腹は空いていないのだけど。

　とりあえず、とお冷やをいただいたら、イーシィがもふもふの前足を僕の腕に乗せて、上目遣いで話しかけてきた。

「こーにゃん、サンドイッチはんぶんこしますかにゃ？」

「うん……でもそれだと、しぃにゃんが足りないと思うよ」

「大丈夫（だいじよぶ）ですにゃん。お野菜（やしゃい）のサンドはこーにゃんにあげますにゃ」

　好き嫌いの話だった！

　だめだよ、と口にする前に、デザートのページを見ていた木花（このは）さんが「えっ!?」と声をあげたので、出掛かった声を飲み込む。

　知的な印象の双（そう）眸（ぼう）が今は驚いたように見開かれ、僕とイーシィを見比べていた。思わず、姿勢を正す。

「どうした木花（このは）、季節限定のスイーツが品切れしていたのか？」

「違いますぅー！　いや私の勘も鈍ったものだわ。まさか、恒（こう）夜（や）くんがこーにゃん……あの『幻想古書店』の店主だったなんてね」

　不意打ちの看破に驚いた僕は飲もうとしていたお水にむせて、盛大に咳き込んだ。ミステリーで正体を暴かれた犯人の気分ってこんななのかも？

　いや、別に、正体を隠していたわけではないけど、面と向かって言われるのは恥ずかしすぎるというかなんかもう……。

「ふむ、そういえば木花（このは）は魔導書（グリモワール）を求め、夜な夜な書店を彷徨い歩いていたな」

「だから鐘馗（しょうき）さん、言い方！　人を幽鬼（リツチ）みたいに表現するのはやめてくださいね。わぁー、でもそれこそ奇遇ですわ。そっか、イーシィちゃんの『約束の人』は恒（こう）夜（や）くんだったのか」

「そそ、そーなんですよ。ロマンですよねー！」

「……浪漫。良い響きだな」

　うわぁ、銀君まで乗ってきてなんかすごい恥ずかしい流れになってきた！　居（い）た堪（たま）れなくて穴を掘って隠れてしまいたい。

　現役大学生のお二人の目に、僕の言動はどう映るんだろう。不可解な現象で否応もなくこの世界に留められているお二人と、みずから選んでここへきた僕、境遇に共通項はあれど動機と経緯が決定的に違う。痛い子だと思われているかもしれない。

　そう、お二人は僕と同じくＣＷＦ（けいふぁん）の元プレイヤーで大学生の日本人。

　何の因果かＣＷＦ（けいふぁん）の持ちキャラ（アバター）に意識が同化したまま現代日本へ戻れなくなり、日本（むこう）の記憶を保ちながらこの世界（ケイオスワールド）で生活している――という、イレギュラーな存在なのだった。