乙女ゲームの悪役令嬢だったので、悪役になる覚悟ですが、王子様の溺愛が世界を破滅させてしまいそうです

第14話 禁断の愛になったら

「ぼくは飛び級で入るつもりですから。姉様と同じ学年になりますよ！」

「エディは頑張り屋ね」

　実際義弟は飛び級で、入学を果たしていた。

「で。なぜ、考えが変わったのだ、シャロン」

　ルイスに問われたシャロンは緊張しながら答えた。

「それは、ただ興味を持つようになったというだけですわ。魔法学校に入学する前に、しっかり学んでおきたかったのです」

　ルイスは納得した様子ではなかったが、授業を開始した。

　シャロンは今までルイスと会った中で、最も真剣に彼の話を聞く。

　さすが神童、理路整然としていて、わかりやすい。

　家庭教師のなかには、説明が理解しづらいひともいるので、その点助かった。

　授業が終了し、皆席を立って部屋から出る。

　シャロンもまとめていたノートを閉じ、立ち上がった。

「シャロン」

　名を呼ばれ、ルイスのほうに視線を向けた。

「今君が書いたものに、間違いがあったぞ」

「え？」

　シャロンはノートを開く。

「どこでしょう？」

「ここだ」

　彼はトンと、該当箇所を指さす。

　確かに間違えていた。

　シャロンは書き直し、彼に礼を言う。

「ありがとうございます」

「いや」

　ルイスは子供の時分から落ち着いていると思いながら、シャロンはノートを抱え、部屋を出た。

　外にいたクライヴに駆け寄る。

「クライヴ」

　彼はなんでしょう、とシャロンを見つめる。

「あなたには魔力があったけれど。今まで本当に気づかなかったの？」

「まったく気づきませんでした」

　家族に魔保持者がおらず、力が顕現しなければずっと気づかないこともある。

　シャロンはゲーム未登場の彼が、魔法学校に通うことになり、不安だった。

　表情を曇らせるシャロンに、クライヴはすまなさそうにする。

「俺と共に勉強するなんてお嫌でしょうか。俺は今後遠慮しておきましょうか」

　シャロンはかぶりを振った。

「いいえ。お父様もあなたに、魔術を学ぶようにと話していたし、今後も一緒に勉強しましょう」

「何か気にかかることがあるのでしたら、どうかおっしゃってください」

「何もないわ」

　自分が気にしすぎているだけだ。

「それでは俺は仕事に戻ります」

「ええ」

　屋敷に行くクライヴの背を眺めていれば、手を掴まれた。

「姉様」

「何？　エディ」

「今、あの男と何を話していたのです？」

「あの男って、クライヴのこと？」

「そうです、胡散臭いあの使用人です」

　シャロンは嘆息した。

「そういう言い方はいけないわ」

　エディはじっとシャロンを見る。

「何を話していたんです？」

「クライヴに魔力があったから、それを知っていたのか、って彼に聞いていたのよ」

「本当にあの男に魔力なんてあるのでしょうか？　貴族でも持っている者のほうが少ないのに」

「ルイス様もおっしゃっていたし、あるのでしょう」

　ルイスの魔剣も反応を示していた。

　シャロンは義弟に注意しておこうと思う。

「クライヴに対しても他の使用人に対しても、そういう態度でいてはいけないわ」

「どうしてです？」

「あなたは次期公爵なの」

「そうですが」

「皆から慕われ、あなたに心から仕えたい、と思ってもらえる人格者になってほしいと姉様は願うわ」

「でもクライヴは本当に怪しいし、それに御者のジムも、園丁のベンも、メイドのリンダも、姉様に馴れ馴れしくしていて苛々します」

　シャロンはエディの両手を握りしめた。

　すると義弟はそわそわした。

「な、なんです姉様。突然手なんて握ったりして……？　いくらぼくが可愛くとも、淑女のすることではないですよ？」

　シャロンは義弟に告げた。

「わたくし、あなたにやさしいひとになってもらいたい」

　そしてもしヒロインがエディを選んだら、ハッピーエンドになってほしい。

　そんな野望があるので、言葉に熱も籠るというものだった。

「ひとを貶めるような言動はしないで。姉様、あなたが本当はやさしいひとだとわかっているわ」

　隠すことなく毒舌ぶりを発揮している幼少期なら、更生可能なはず。

　ゲームでも核の部分ではやさしさがあったので、思慮深くなれるはず。

　国外追放となった自分がこの屋敷を離れた後、彼に公爵家を支えていってもらいたいと願う。

「あとあなた、このところ目つきが険しすぎるわ」

　シャロンはエディの眉間に指を置き、そっともみほぐした。

「力が入り過ぎているのかしら。視力が落ちてきているの？」

　眼鏡が必要なのだろうか。

　なら度が合う眼鏡を作ってもらったほうがいい。

　エディは赤くなって、シャロンの手を掴んで離す。

「いいえ、視力は落ちていません。はしたないですよ、姉様。ぼくたちは子供で、姉弟だといっても。やめてください。禁断の愛になったらどうするんですか」

「禁断の愛」

「はい。姉弟だと禁断の愛でしょう？」

　シャロンは噴き出してしまう。

　くすくすとシャロンが笑うとエディは怒鳴った。

「笑い事ではありません！」

　エディは眉を吊り上げるけれど、それがまた可愛い。

「姉様っ」

　シャロンは笑いをおさめ、真面目な表情をする。

「わたくしが今話したこと、聞いてもらえると嬉しいわ。使用人に尊大な態度を取らないよう、あと眼差しを和らげて？　せっかくエディは整った顔をしていて可愛いのだから、もったいないわ」

　エディはぷいと横を向く。

「わかりました。ぼくの可愛らしさが、失われてもいけませんから、気を付けます」

「うん」

　シャロンはほっとする。

「でもぼくは姉様のようにお人好しではありませんので、警戒は怠りませんよ」

　まあ、少しでも改めてくれる様子がみられたので、それだけでも幸いだ。

　きっと義弟は、思いやりのあるひとになってくれるはずである。

　シャロンは部屋に戻り、今日学んだことを復習した。

　その後、ゲームについて記した紙を引き出しから取り出し、じっくりと眺めた。

（幾ら記憶を辿っても、やはりどこにもクライヴはいなかった）　

　存在していたけれど、悪役令嬢側だったから単に描写されていなかっただけ？

　なぜゲームに登場しなかったのかと、シャロンは謎に思うのだった。