乙女ゲームの悪役令嬢だったので、悪役になる覚悟ですが、王子様の溺愛が世界を破滅させてしまいそうです

第15話 課外授業

「環境を変え、ガーディナー家の別荘で学習しようと思います」

　ある日、ルイスが父にそう話した。

　課外授業である。

　父の了承を得、シャロンらはガーディナー家の別荘に行き、数日間滞在することとなった。

　馬車に乗って半日後に到着した別荘は、瀟洒で大きかった。

　それぞれ一室ずつ、部屋を割り当てられる。

「明日、森にある廃墟に行ってみる」

　ルイスから、夕食中に告げられた。

　シャロンは小首を傾げる。

「廃墟で何をするんですの、ルイス様？」

「魔力の残滓を見に行くのだ」

「魔力の残滓？」

「ああ」

　エディが用心深く尋ねた。

「それは何です？」

　ルイスはエディに視線を向ける。

「異質の魔の足跡みたいなものだな。こういった場所は稀だ。目にする機会もほとんどない」

　エディは眉をひそめた。

「危険はないのですか？」

　ルイスは淡々と返した。

「百％ないとは言えない。嫌なら君は来る必要はない」

　エディは唖然とし、シャロンを見る。

「姉様、やめておいたほうがいいようにぼくは思います」

　スープを飲んでいたシャロンは、スプーンを置いた。

　ルイスは理知的である。基本無茶なことは言わない。

「せっかくここまで来たのだし、わたくしは行ってみるわ」

「……なら、ぼくも行きます！　姉様の行くところには、ぼくはどこへだって行くのです！」

「クライヴはどうする？」

　シャロンが訊けばクライヴは静かに答えた。

「俺はお嬢様の従者ですので。ご一緒します」

　それで明日四人で、廃屋に向かうことになった。

　夕食を終えたあと、シャロンが部屋に戻ろうとすると、ルイスに肩に手を置かれた。

「君に少し話があるのだが」

「お話？」

「ああ。ここではなんだから、来てくれるか？」

「？　はい」

　それでシャロンはルイスに連れられて、別荘の庭に出た。

　備えつけられた白い椅子に座る。

　シャロンは隣のルイスを問うた。

「お話とはなんですの、ルイス様？」

「君の父上から聞いたのだが」

　彼は膝の上で両手を組む。

「王宮で階段から落ちたらしいな。その後、賊に襲われたとか？」

「ええ」

　シャロンは頷く。

「何事もなく無事でしたけれど」

「だがそれから君は、以前と変わったみたいだが」

「いいえ、何も変わっておりませんわ」

「君に久しぶりに会い、私も君が変わったように思うぞ」

　彼は探るような眼差しをする。

「何があった？　階段からの落下と、賊に襲われた以外に」

　シャロンは、おほほと笑った。

「何も。その二つだけでも大変でしたのに。それ以上に何か起きていればわたくし、身が持ちませんわ」

　誰にも言えないので、空とぼけた。

　言えば絶対病院に放り込まれる。

「本当か？」

「本当ですわ」

　ルイスは目を細めた。

「私たちは幼馴染だ」

　余り親しくはないけども。

「何かあったらなら、言ってくれないか？」

「ルイス様、わたくしの両親に頼まれたんですの？」

　ルイスは手を組み替えた。

　まだ子供だが、横顔も端整でいやに大人びている。

（ライオネル様同様、ルイス様も歳より大人っぽいわ）

　十代半ばのゲーム時を彷彿とさせた。

「確かに君の両親から君を任された。が、依頼内容は君が魔術を真剣に学びたがっているから、頼む、と」

「わたくし、本当に何もありませんの」

　ルイスは嘆息する。

「そうか」

「では失礼しますわ」

「……ああ」

　シャロンは部屋に戻ろうとしたが。

（そうだわ）

　この際話しておこうと再度椅子に座り直した。

「？　どうした？」

「わたくしを心配してくださって、ありがとうございます」

「いや、別に私は君を心配してはいない」

　彼は清々しいほどきっぱりしている。

　実際、心配している訳ではなさそうである。

　だが気にかけてはくれているのだろう。

「わたくしは、ルイス様が心配ですわ」

「私が心配？」

「ええ。魔術に傾倒するのもよろしいですが、少々度が過ぎる気がするんですの」

　すると彼はむっとしたようにシャロンを見た。

「君に関係ない」

「ルイス様はおっしゃいました。わたくしたちは幼馴染だと」

「そうだが」

「ですのでわたくしからも、ルイス様に少しお話を。もっと違うものにも目を向けられては」

「たとえば？」

「そうですわね……陽の光を浴びて、走ってみるとか」

「意味なく走りたくなどない」

「気分爽快になりますし、身体にいいですわ」

「興味ない」

　彼はゲームで暗黒面に落ちそうになることがある。

　ヒロインに恋をし、バッドルートでは魔術を用い、閉じ込めることがあるのだ。

　そうなってしまっては困るのである。

　ヒロインが彼を選んだ場合、ハッピーエンドを迎えてほしい。

　なので予防策を講じておこう、とシャロンは目論む。