あの子の成績表

第24話 マイナス１００

『連れて行かれた先で本人が頑張らないと、戻ってくることはできない』

用務員さんの言葉を何度も何度も思い出してあまり眠れない夏休みになってしまいました。

穂波はどこへ連れて行かれて、なにをさせられているのか？

それは用務員さんでも知らないことでした。

それならやっぱり先生に質問しに行こうかと思ったんですが、用務員さんに強く止められてできませんでした。

きっと、成績表の秘密に気がついてしまったことで、ただじゃおかなくなるんでしょう。

そうなったら『人間的評価』が一気に下がってしまうのかもしれません。

用務員さんはそれくらい必死になって私と正樹を止めましたから。

でもこれまでの行動のおかげで色々と見えてきた部分はあります。

穂波を助けるための次の行動も、実はもうこのときに決まっていました。

「正樹、私２学期で『人間的評価』をマイナス１００にする」

夏休みが終わる前日の夕方です。

私は公園に正樹を呼び出してそう宣言しました。

２学期が始まるギリギリになってこんなことをしたのは、自分の決意が揺らがないようにするためです。

私達の門限まであと３０分を切っているから、正樹が私を説得したとしても時間が足りなくなると思ったからです。

「本気で言ってんのか？」

夕方の公園は子供たちが少なくなりますから、正樹はペットボトル爆弾を持ってきてしました。

砂場で試してみるつもりなのでしょう。

「うん。だって、そうしないと穂波に会えない」

私はベンチから伸びている自分の長い陰を見つめて言いました。

隣の正樹の顔を見ると、やっぱりちょっとだけ気持ちが揺らいでしまいそうだったからです。

「危険かもしれないぞ？　いなくなった子たちは戻ってきてないんだから」

「だけど死んだとは言わなかったよね？　きっとみんな生きてる。そこで頑張って戻ってこようとしてるかもしれない」

そうであってほしいという願いを込めて言いました。

いなくなった先で、帰れるように努力していてほしい。

そうすれば、私も探していたことを後悔しないことでしょう。

「そりゃ、そうだけど……」

正樹が砂場へと向かいました。

ペットボトルを砂の中に埋めて、なにやら準備したあとすぐに砂場から離れました。

それから１０秒ほど経過したとき、砂の中からバンッ！と弾ける音がして砂が四方八方に飛び散りました。

砂の中からは破裂したペットボトルが顔を出しています。

「すごいじゃん。今までで一番の威力じゃない？」

「おう。だんだん強くしていってるんだ」

「そっか。本格的な爆弾はどうなったの？」

「そっちも順調。でも、試してみる場所はないかもなぁ」

正樹が砂場へと戻っていきます。

私はオレンジ色に染まるその背中をジッと見つめました。