実況！４割打者の新井さん１１

おい、天かす君。わたくしはまだ許してないですわよ。

交流戦３カード目は、福岡ハードバンクスであった。

福岡に向かってのビジターでの試合。俺にとっては度々乱闘騒ぎになる面白カードとして、お土産の博多ラーメンを忘れるな。というみのりんの言葉を忘れて楽しみにしていたのだが、そんなエキサイティングな試合にはならなかった。

３試合とも、うちのボロ負けだったからである。

初戦は小野里君がボコボコに打たれ、２戦目は中山諒君が５回まで好投も、６回に満塁、３ランと手痛い２発を浴びてしまい負け投手。

３戦目はチームとして４つのエラー。その全てがタイムリーに繋がってしまう体たらくもあり、完封負け。

勝ち越し、勝ち越しときたところで今年はあるかもと考えていた中で３連敗ですから結構痛かったですわね。

なんとか取り返したい交流戦４カード目は、再びビジターでの京都パープルス戦。日本代表の４番、棚橋君が通算４００号ホームランに王手をかけている中での試合となった。

１回裏の攻撃。２アウト後、３番里若にツーベースを打たれ、４番棚橋君を迎えた。マウンド上は左腕思田君。

「さあ、棚橋がバッターボックスに入り、パープスファンのボルテージも上がっていきます。節目となる４００号ホームランまであと１本です」

「決めるならこの球場ですよね。本拠地ファンの前で打てたら最高でしょう」

「今シーズンはここまで１１本のホームラン。ドラゴンス青竹と並んで西日本リーグトップタイです。ピッチャーは得意である左腕の思田。……初球、チェンジアップだ！空振り！！思わずバッターボックスから飛び出します！豪快な空振りでした」

例年の棚橋君は打率が２割５分前後といったところだが、今年は今現在３割１分。３番、５番の頼りになるバッター達が脇にいる形になっていますから、４番棚橋へのマークが薄れているということでしょうか。

ストレートだったらごちそうさま！変化球だったらごめんなさいという振り切ったスイングに、本人は笑みを浮かべながらヘルメットを被り直す余裕がある。

そんなスイングを見せられては、なかなかゾーン内にはストレートを要求出来ないノッチ。チェンジアップの連投で追い込んだ後、高めに１球見せて最後はインサイドへ曲がっていくスライダーだった。

それが若干高めに入った。

カキィ！！

京都の夜空に、棚橋君の打球が打ち上がる。

深めの守備位置だった俺はさらに下がり、すぐに右手でフェンスを触り、上空を見上げる。

そのポジションでボールをキャッチした。

「棚橋の大飛球はここまででした！レフト、新井が掴んで３アウト！パープルス得点ありません」

掴んだ打球をノールックで背後のスタンドにポイッと投げた。

ベンチに戻ると、大記録となるホームランを打たれかけた思田が苦笑い。

「あぶねー、いったと思いました。新井さん、ナイスキャッチっす！」

「俺もフェンスに着いた瞬間は無理かなーって思ったけど、若干最後失速した感じがあったね。曲がり球だった分、少し詰まったのかも」

日光を浴びたフェンスの熱の感覚がまだ残る右手で、思田君のおケツを叩き、俺も横にあったひんやりケースからドリンクを１本頂いた。

「２回ウラ、パープルスの攻撃は、５番指名打者、アチェンホ」

出た！天ぷらの誘惑に負けて京都に移籍した裏切り者！！

「２回パープルスの先頭は、天ぷら大好きアチェンホです。この人も気付けば来日９年目。今年から外国人選手枠から外れるキャリアに差し掛かりました」

「この選手も長いですよね。しっかり日本の野球に適応して、パープルスには欠かせないベテラン選手になりました」

「８年で２４８本。この人も日本通算２５０号という節目を迎えようとしております。ビクトリーズは古巣ではありますが、パープルスでも６年目になりますから、すっかりこの紫色のユニフォームを着ているかのような存在感があります」

カッシイィッ！！