心問官リメンバの旅路

『道なき道』

3-1 『ぐるぐる』

　広がる草原――

　太陽が燦々（さんさん）と気持ちよく照りつける。

　雲は半分もないほどで、青と白が美しい空模様を描いていた。

「何をしてるんだ、姉さん」

　長い白髪の少女が言った。

　少女の腰には左右それぞれで二つの剣鞘があり、そこから黒色と赤色をした特徴的な見た目の輪っかが出ていた。

「……」

　少女の足元で光る小さな球体――メモリアがふよふよと地面の近くを揺らめいていた。

「……見て、リメンバ。ぐるぐる」

「ぐるぐる……？」

　リメンバはメモリアの視線の先を見やる。

　そこには小さな黒い虫がいた。

　黒い、団子のような虫だった。

「……つつくとね、まるまるんだよ」

「まるまる……？」

　光る球体であるメモリアは木の棒を持っていた。

　……見ようによっては突き刺さっているように見えるが。

　メモリアは前進する虫を木の棒でつつくと、虫はその場にくるんと丸まった。より団子のように。

「……ほら、まんまる」

「……そうか」

　しばらくすると団子のような虫は元に戻り、また前進し始める。

　すると――虫の進行方向に小さな砂の壁があった。アリか何かが作ったものだろう。

「……右」

「左だ」

　急にそんな事を言う二人。

　虫は砂の壁にぶつかると右に曲がった。

「……私の勝ち」

「……チッ」

　虫はさらに前進する。

　そこには大きな石があった。

「右だ」

「……左」

　虫は石の壁にぶつかると、今度は左に向かった。

　――この虫には『左に曲がったら今度は右に曲がり、右に曲がったら左に曲がる』という性質があるのだが、二人は知らなかった。

「くっ……」

「ふふ……よわいんだね、リメンバ」

「……この虫……」

　リメンバが黒剣を抜いたのを見て、メモリアはふわふわと止めるのだった。

　　　♢

「都市か」

　城壁で囲まれた都市があった。塀の高さはリメンバ三人分ほど。

　レンガや石造りで背の高い建物がここからでも多く見える。

「……どうするの？」

「もちろん入る。さて入り口は……」

　ぐるっと進むと入り口に辿り着いた。丸太の槍で作られた開閉式の門があった。

　そして、その門の前で門番が――寝ていた。

「ぐう……ぐう……スヤスヤ……」

「……」

　たったまま器用に寝ている……鎧によだれが垂れていた。

　リメンバは薄目で門番を見た。メモリアがふわりと飛ぶ。

「……リメンバ、切れる？」

「こいつをか？」

「違う……門のほう」

「フン、当然だ」

　リメンバは左の剣鞘から黒剣を抜く――すらり、と重さがないかのように振る舞う。

　そして、剣を振り被った時――

「む……」

　後ろから音がして、リメンバは剣を降ろした。

　馬車の走る音だった――その音を聞いた門番は急に跳ね起き、だらしなく垂らしていたよだれを拭（ぬぐ）ってずれた装備を整えた。

　この音で起きる事に慣れているかのように迅速な動きだった。

　馬車が近付き、リメンバと門番の前で止まる。

「市長！　お帰りなさい！」

　――その声に応じて、一人の男が御者席から返事をする。

「ああ、ただいま」

　御者（ぎょしゃ）席に乗っていたのは初老の男だった。

　その一声だけで分かる、自信に満ち溢れ、どっしりとした声。

　しかし、その垢抜けた表情は傲慢（ごうまん）さや老いを感じさせず、気持ちの良い青年のように若々しく見える。

「市長……か」

　リメンバは少し興味深そうに呟いた。

　その声に反応して御者席の男は振り向く。

「そちらのお嬢さんは？」

　市長と呼ばれた初老の男はリメンバを見て言った。

　市長もまた、リメンバを興味深そうにまじまじと見ていた。

「……良い目をしているな」

　市長は誰にも聞こえないほどの声で呟いた。

「この都市に入りたい。構わないか」

「ああ、いいとも。歓迎しましょう」