心問官リメンバの旅路

2-6 『寝れない夜』

「くそっ……！　くそっ……！」

　夜中――月明かりの下で男が鉄斧を振っていた。

　斧が丸太に叩きつけられる度に木の破片が飛び、その分丸太が抉（えぐ）れ、白い部分が剝（む）き出しになる。

　茶色いはずの丸太の傷は一ヵ所だけではなく、半分ほどが白っぽく抉れていた。

「くそっ……！　あいつら、あいつらっ……！　くっそおおぉぉ……！！　あああぁぁぁ！！！」

　何度も何度も斧が突き立つ。木の欠片が飛ぶ。もう休憩を挟みながらとはいえもう何時間経っただろうか。

　その時――

「精が出るな」

「――っ！」

　――男は斧を手放して振り返った。

　話しかけた少女、リメンバと目が合う。

「あ、あぁ……ごめんね、うるさくて……起こしちゃったかい？」

「起きていた。何をしていた？」

「っ……それは……」

　男は不安そうな顔でうつむいた。"言ったら嫌われる"とでも思っていそうな。

「安心しろ、何でも話すがいい。何を話そうがお前への感情が変わる事はない」

「……で、でも……」

「斧で切りかかっていただろう。それは薪木を作るためか？　いや、違うな。先ほどの行動は何かの怨嗟を込めたものだった。その怨嗟――興味がある」

「……」

　男はそれでも言えず、押し黙ってしまう。

「そうやって抑え込んでしまうのか？　その怒りを、抱く感情を。それではお前は自らを殺し続けて生きているようなものだ。感情を伴わない生に価値などない。やがて無理に抑え込んだ感情はその理由だけを見失い、わだかまった苛立ちだけが残り、お前を死ぬまで不幸にする。ああ、それでもいいならいいのだろう。お前の人生だ。お前の心だ。だが――」

　リメンバは続けて言い放つ。

「たった一度しかない人生で――お前は何のために生きている」

　その言葉に男はハッとし、ぎゅう、と両手を握りしめた。

　それを見たリメンバは笑みを浮かべる。

「なんの……ために……」

　リメンバは腰の剣鞘から出る赤い方の輪っかに手を掛ける。

　そこから取り出されたるは――赤い剣。

「村を出たのはなぜだ。一人でいようと決めたのはなぜだ。その時その時に感情があったはずだ。お前にしか抱けない、唯一無二の感情が。思い出すだけで眠れなくなるほどに感情が燻（くすぶ）っているのだろう？

「……それは……」

「――鮮明に思い出せぬなら思い出させてやる」

　リメンバは赤剣を正面に据え、祈るように目を瞑る。

「想い出せ、お前自身を（リメンバー・ユー）」

　同時に――赤剣が男の胸を貫く。

　それはあまりに一瞬で、男は何をされたのか気付かない。

　だが、男の胸元には切られた痕があった。血は出ておらず、痛みも感じていないようだった。

「僕、は……」

「吐き出してみせろ、お前の感情を。過去の自分自身を」

「う……あ、ぁ……！」

　男は苦しそうに頭を抱え、歯を食いしばる。

　過去の記憶の奔流が男の脳裏を駆け巡る――

「さあ――"心査"を始めよう」