帝と四人の瑞獣たち―偽世者（にせもの）―

第3話 安孫と満仲のポテンシャル（笑）

　春日（かすが）安孫（あそん）は、重たい足取りで屋敷に戻ると、どうしたものかと頭を抱えた。

「此（こ）の巨体で女官に扮装するなど、罰以外の何物でもないのだが……」

　はあ、と大きく溜息を吐いた。そこに、太政大臣、春日道久が現われた。

「如何（どう）したのじゃ、安孫。左様に消沈して」

「父上、実は……」

　そこで、安孫は洗いざらい父に話した。

「——後宮で女官が、次々と行方知らずになっておる件か。其（そ）れについては、わしの耳にも届いておる。そうか、主上が事件解決に乗り出されたか……」

　道久が険しい表情で、顎に手を寄せる。

「父上から主上に進言していただけませぬか。我が嫡男に、女装は酷であると」

「安孫よ……」

「は。父上」

　安孫が頭を垂らし、父の言葉を待った。

「女官に扮するのであらば、わしが施してやろう」

「……は？」

　思いもよらない父の言葉に、安孫の表情が固まった。

「わしがそなたを美しい女官にしてみせると言うたのじゃ」

「父上が某（それがし）を……？　いやそれ以前に、太政大臣が何ちゅう台詞（せりふ）を仰せかっ」

「まあ、見ておれ、安孫」

　そう言って意気揚々と、道久が女中に化粧道具一式を持ってくるよう、命じた。

　縁側にて、安孫が道久から化粧を施されている。ただじっと、目を瞑って完成を待つ安孫の脳裏では、（この化粧道具一式は、何処（いずこ）から持ってきたものぞ？　まさか父上の私物にあらぬだろうな）と、日の本一の武人と名高き、父への疑惑がめぐっている。

「よし、完成じゃ。鏡を見るが良い、安孫」

　父に促され、安孫が手元の鏡を覗く。そこには、どうにか頑張った跡が見えるも、やはり見るも堪えない、巨漢の化粧姿があった。

「ぶふっ、す、すまぬのう、安孫。何じゃ、遠目にて薄っすらと見る分には、そのう、う、うつくしい、でなっ……」

　今にも大笑いしそうな父の姿に、「一層、笑い飛ばしてくだされ」と安孫がジト目で言う。

「ううむ、おかしいのう。そなたの母、阿尾菜（あおな）御前は、それはそれは美しい女人であったのじゃが、なにゆえか、おかしいのう」

　真剣に悩む道久に、「はは。何を悩まれますやら」とテンションの低い安孫が、「父上が血のせいにございましょう？」と空笑いしながら、言った。

「む！　わしとてその昔は、おなごらにきゃあきゃあ言われておったのじゃぞ！　まったく、親に向かってなんじゃ、その物ぐさな態度は。……まあ、何はともあれ、それがそなたの限界じゃ。思う存分、主上に笑われて来るが良い」

　潔い道久の言動に、「はああ」と安孫が項垂れる。道久が用意した女房装束を着て、安孫は足取り重く、主の下へと向かった。

　同じころ、不動院（ふどういん）満仲（みつなか）もまた、女官に扮していた。召喚した式神——十二天将の一人、麗しい天后（てんこう）の化粧によって、今まさに、絶世の美女官が誕生しようとしていた。……が、満仲がつらつらと述べる要望に、天后も次第に苛立ちを隠せない。

「肌は白粉（おしろい）にて透き通り、瞼と目の周囲には栗色の顔料にて影を出し、薄桃色の頬紅と、真っ赤な紅を差すことで、絶世の美女の完成じゃ。まあ、素（もと）となる顔が良いでな。化粧など薄くても良いのじゃが、彼奴（きゃつ）らにぎゃふんと言わせしめるためにも、ちょい濃いぐらいが良かろう。ふふ。きっと主上も、女官姿のわしに惚れるじゃろう。三条のの悔しがる表情が目に浮かぶわ」

　絶対の自信を持つ満仲に、とうとう天后がプツンとキレた。主の要望通り、ポンポンポンと、一層濃い化粧を施す。

「お、おお、天后よ、此（こ）れ以上はもう良い……！」

　慌てて満仲が制止し、つーんと天后がそっぽを向く。

「まったく、やりすぎにも程があるでな。まあ良かろう。どれ、鏡にて我が仕上がりを見せてみよ」

　不愛想な天后が、満仲に鏡を向ける。

「ふふ。どれどれ、可愛い可愛い満子（みつこ）の誕生じゃな」

　上機嫌に鏡を覗いた満仲の目に、信楽焼のたぬきそっくりな自分の顔が映る。

「ぎゃふん！　なんじゃこれは！」

「ふふ。たぬ子ちゃん」と、天后が「ぷぷぷ」と笑う。

「誰がたぬ子じゃ！　地味に嫌がらせするでないわ！」

　ぷいっとそっぽを向いて、天后がドロン！と消えた。

「こらっ、勝手に術を解くでないわ！」

　もう一度天后を召喚しようとするも、術札がブルブルと震え、大きな抵抗を見せる。

「くそう！　式神の分際で生意気な！　もう良い！　これで参内（さんだい）してやるわ！」

　開き直った満仲は、本当にそのままの姿で、朱鷺（とき）の下へと向かった。