第31話 決意!
「ふ、雑魚が」
床に伸びた
聖哉の顔はあざだらけ、口からは血が流れている。
「おい」
「はいっ」
笠原は手下に命じて、気を失った聖哉を再び椅子に座らせた。そして不敵な笑みを浮かべた。
「奴の居場所を吐くまでやるからな」
そう呟いたとき、彼の携帯が鳴る。
「もしもし、笠原です」
『首尾はどうだ?』
「見つかりません。今、彼の知り合いの
『チッ!』
電話口からのわざとらしい舌打ちに笠原は顔をしかめる。
『なんとしても見つけろ!すぐに!』
電話の向こうからは物に当たっているのか、ドンガラガッシャンとモノが崩れる音がする。
『篠田とかいうやつはどんなになってももみ消してやるから、聞き出せ!
電話口は一方的にまくしたてると切れた。
笠原はまた顔をしかめた。
「金がなきゃボコボコにしてるぜ。クソボンボンが」
文句を垂れながら携帯をポケットに押し込んだ。電話の先は
財力により月が浜を支配したレッド・ウォーターは星が浜を支配下に置くため、侵攻を開始した。しかし、その真の目的は、市野雅都の個人的復讐にあった。彼は光稀を恨んでいたのだ。
「ごぼぼぼ......」
聖哉が目を覚ました。口から吐いた血が、コンクリートの冷たい床にはじかれる。
「起きやがったか」
焦点が合わない聖哉の目に、ニヤリと笑った笠原の顔が映る。
「とっとと吐けやこの野郎!市野光稀の場所をよ!」
笠原は聖哉の胸倉をつかんでまくしたてる。
「ぐ、が、が、だれ......が」
グロッキー状態の聖哉はうわごとのように、言葉にならない言葉を発するのみ。
「市野光稀がなんだって?」
笠原の隣に1人の男が立っていた。
「うわぁ!?」
耳元でぼそっと呟かれた見知らぬ声に、笠原は飛び上がった。
「だ、誰だ!?」
ビビり散らかす笠原に男はフッと笑った。長髪をうっとうしそうに払い、後ろで纏めた。
「俺も市野光稀を探している1人、とだけ言っておこう」
その言葉にムッとした笠原に飛んできたのは、顔面へのパンチだった。
「ぐぁっ......て、テメェ......」
「どうした?」
そして男は2発目にアッパーカットを放つ。
「グォ......」
笠原は顎を砕かれ、膝から崩れ落ちるように倒れた。
「兄ちゃん、大丈夫か?」
男は笠原を倒すと、聖哉の拘束を解いた。
「あ、あぁ......あんたは?」
聖哉が辺りを見渡すと、笠原と、彼の手下たちが倒れていた。突然のことに戸惑いつつ、自分を助けた男に聞く。
「俺は、
そう言って、間宮は聖哉に肩を貸した。
「ところで、篠田くん、アンタ、光稀と仲が良いのかい?」
「ま、まぁな」
「アイツは今、どこにいる?」
†††
「ど、ど、どどうしたんだ!?」
翌日、久しぶりに会った聖哉は顔を腫らしていた。リノリウムには似合わない痣がいくつもある。
「ちょっと転んでね」
彼はそう言って恥ずかしそうに頭をかくが、転んでできた傷には思えなかった。
「殴られた傷だな」
こういう状況では、
「まぁ、バレバレだよね」
聖哉はまた頭をかいた。
「どうしたんだ?ほんとは」
おれが聞くと、彼はぽつぽつと昨日会ったことを話し始めた。
「許せねぇ......!」
聖哉が笠原という人物に拉致され、暴行を受けたと聞くと、舞愛ちゃんは久しぶりに見る、ものすごい形相で指を鳴らし始める。
「舞愛ちゃん」
おれはそんな舞愛ちゃんを手で制する。
「お、おう......」
瞬間湯沸かし器のようになっていた舞愛ちゃんは急速冷凍された。
「でも、どうやって逃げてきたの?」
「いや、その、実は......助けてもらったんだ」
「誰に?」
「間宮くんとかいうお兄さんだ」
その名前を聞いて、おれは狼狽した。
「ま、間宮って......」
おれより先に舞愛ちゃんが反応する。
「知ってるのか?姐さん」
「名前はな」
そう言って彼女はおれの方を見る。おれは言葉に詰まる。
「し、下の名前は聞いたか?」
「
「イッチ、うちら以外に友達いたんだねー」
レーカちゃんが呑気にそんなことを呟くが、おれは動揺しまくっていた。下の名前も間違いない。
正直言って会いたくない。なぜ今更。そして合わせる顔もない。
「会ってあげなよ。市野くん」
「友達なんでしょー」
と無責任な声が聞こえるが、おれは作り笑い。
心がいまにも割れそうだ。
「どうしたのイッチー」
どうしたもこうしたもない。レーカちゃんはおれの敵か?
しかし、顔を見ると、心配そうにしていた。ただの天然だ。
「まぁ、光稀にもいろいろあんだよ」
と舞愛ちゃんがおれの背中をポンポンと叩き、抱いた。あったかい。
「アツアツだねぇ」
冷やかしを受けるが、舞愛ちゃんはおれを心配そうな顔で見つめていた。
それを見て、おれは勇気をださねば、と思った。いつまでも過去に囚われ、舞愛ちゃんに慰めてもらう。それではいけない。
過去を清算する意味でも、いずれ遼太郎には会わねばならない。
「分かった。会うよ」
おれのその言葉に、一番驚いていたのは舞愛ちゃんだった。
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