秘境の龍公主は密命を帯びた王弟と婚約します

第23話 反感の龍虎

　淑恵（シュフェン）がのんびりと構えている間も、志偉（ヂーウェイ）と永安（ヨンアン）の応酬は悪化していく。

　先に感情が抑えきれなくなったのは、永安だった。

　龍化した彼の体が、応接間の天井を埋め尽くす。

「おやおや、血気盛んだねぇ」

「のんきにしている場合じゃありませんよ⁉」

「宇翔（ユーシャン）様とお嬢様はこちらへ」

　淑恵と宇翔を部屋の隅に案内した子晴（ズーチン）は、卓（テーブル）をひっくり返して防壁にする。

　ハラハラする淑恵とは対照的に、宇翔はいつも通りだ。

　宙を舞った包子を器用にキャッチして、ちゃっかり食べている。

「淑恵の包子は最高だ」

「宇翔様……」

　どんな神経をしているのだと淑恵がゲンナリした時、獣の咆哮（ほうこう）が聞こえた。

　慌てて卓の後ろから様子をうかがうと、獣化した志偉の姿が目に入ってくる。

「わっ、モフモフ！」

「淑恵はモフモフが好きなのかい？」

「ええ、大好きです」

　嫌いな人なんているのだろうか。

　目をキラキラさせて、淑恵は志偉を見つめる。

「俺のほうが先に淑恵を好きになったのに！」

「こういうものに順番は関係ないでしょう。僕だって淑恵が好きです」

　恥じらいもなく思いを口にする二人に、淑恵は顔を真っ赤にしてうつむいた。

（好きって、言ったわ）

　不意打ちだったがほしかった言葉をもらえて、淑恵は嬉しくてたまらない。

　視線を感じてニヤけたまま振り返ると、上機嫌な宇翔と目が合った。

「良かったねぇ。志偉は淑恵が好きだってさ」

「どうせ言うなら、お嬢様の顔を見て言ってほしかったです。どさくさに紛れて告白とか、情緒に欠けます」

「～～～～！」

「はは。淑恵、顔が真っ赤だよ」

　赤くなった頬をつんつんされて、淑恵は恥ずかしさのあまり顔をぷいっと背けた。

　しかし、壁が軋（きし）む大きな音を聞いて、すぐに前を向く。

　志偉と永安は壁を突き破り、外へ躍り出た。

「なにをしているの！　ここが離宮だってこと、忘れちゃった⁉」

「お嬢様、お待ちを！」

「でも……」

「今行っても、怪我をするだけです」

　志偉と永安を追いかけようとする淑恵を子晴が引き留める。

　壊れた壁の向こうでは、志偉と永安がにらみ合っていた。

（永安。志偉様を傷つけたら、許さないんだから）

　壁を壊した志偉には腹が立つが、それ以上に彼が怪我をすることが嫌だ。

　警戒の視線を永安へ向けながら、淑恵は携帯していた短銃を構える。

「いざとなったら、これで……」

　飛距離が足りないが、気を引くことはできるはずだ。

　空には、永安。

　地には、志偉。

　分が悪いと踏んだのか、志偉は崖をひょいひょいと登って永安との距離を詰める。

　人の姿の時とも違うしなやかな動きに、淑恵は目を奪われた。

　躍動感あふれるその姿に、陶酔のため息が漏れる。

　永安の仕業なのか、志偉の周りは強風が吹き荒れていた。

　竜巻に巻き上げられた壁の残骸が、淑恵たちに向かって飛んでくる。

　子晴は自慢の脚でそれらをいなしながら、「離宮にも大砲を用意すべきだと思います」と物騒なことを言っていた。

「さぁて。包子も食べ終えたし、そろそろ帰り支度をしようか」

「まったりしすぎです、宇翔様」

「すまないね。こう見えておじいちゃんみたいな年齢だからさ」

「もう！　それよりも、この状況をどう治めるつもりですか？」

「簡単さ。淑恵がやめろって言えばいい」

「そんな簡単にいくわけ……」

「いやいや、ちょっとやってみなさい」

　まぁまぁと宥（なだ）めすかされ、淑恵は全壊した壁から崖の上を見上げた。

　不安定な崖に立つ志偉と、宙を泳ぐ永安が対峙（たいじ）している。

　がれきの山の上に仁王立ちした淑恵は、大声で叫んだ。

「志偉様！　永安様！　今すぐやめないと、嫌いになっちゃいますよ！」

　声が届いたのか、強風がやむ。

　伏せる志偉の姿を見て、淑恵はホッと息を吐いた。

　その時である。

　どこからか岩の破片が飛んできて、淑恵の頬を掠めた。

　頬に痛みを感じて、淑恵は手を伸ばす。

　指先が濡れる感触に、彼女の目が据わった。

「……許すまじ」

　地を這うような声に、その場にいた全員がゾクッとする。

　とはいえ、淑恵が怒るのは当然のことだ。

　乙女の柔肌に傷を付けるなど、言語道断である。

　宇翔も子晴も同じことを思ったのか、短銃を構える淑恵を止めようともしない。

　次の瞬間、秘境に銃声が響き渡った。

　──パーン！

　一発目は永安に。

　──　パーン！

　二発目は志偉に。

　だが、しょせんは短銃。

　狙ったところで彼らに届かない。

「子晴。弩（ボウガン）はあるかしら？」

「お嬢様……子晴は弩の扱いを教えた覚えはありませんよ？」

「大丈夫よ。扱い方は宇翔様の書庫で読んだもの」

「淑恵。熱心に勉強していると思ったら、そんな本まで読んでいたのかい？」

「ええ。乱世ですもの。なにが役に立つか分からないでしょう？」

　言い聞かせるようにギロリと志偉と永安をにらむ淑恵。

　淑恵の目には彼らの表情まで見て取れないが、身じろぎしたのは見えた。

　のちに彼らは言う。

　あの時の淑恵は女夜叉のような顔だった、と。

　淑恵の怒りに触れて、ようやく事態の深刻さに気がついたのだろう。

　戻ってこようとしている二人を拒絶するように、淑恵は彼らに背を向けた。

「来ないで！」

　淑恵の言葉に、志偉と永安の足が止まる。

　彼女は振り返らないまま、告げた。

「私、実家に帰らせて頂きます！」

　ギョッとする志偉と永安に構わず、淑恵は宇翔のもとに歩み寄る。

「しばらく宮城で過ごします」

「構わないよ。でも、いいのかい？　宮城に来たら、侍女たちが世話を焼くよ」

「構いません。今は、お二人と顔を合わせたくないので」

「おやおや」

「好きと言いながら私の安全確保もせず、男同士で勝手に盛り上がって戦って。本当に好きなら、不毛な争いなんかしていないで私を口説いたらいいんです！」

　怒りで理性が緩んでいるのか、とんでもないことを口走っている自覚がないらしい。

　淑恵を口説く許可をもらったも同然の志偉と永安は、にわかに浮き足だった。しかし。

「その通りだ。そういうわけだから、二人はしばらく淑恵の前に顔を出さないように」

「ぐっ……。畏まりました」

「分かり、ました」

　宇翔様の鶴の一声に、永安と志偉は項垂れた。