秘境の龍公主は密命を帯びた王弟と婚約します

第13話 唯一の後悔

　昼過ぎの時間。

　この部屋は、昼寝にちょうどいい。

　窓から差し込んだ陽光が長椅子をあたため、ぽかぽかで気持ちがいいのだ。

　志偉（ヂーウェイ）に用意した部屋の真ん中で、淑恵（シュフェン）はあぜんとしていた。

（うそでしょう？）

　声に出さなかったのはせめてもの配慮だ。

　それくらい、淑恵は驚いていた。

　志偉は王弟――小国とはいえ、一国を治める王の弟である。

　その王弟の引っ越しだというのに、持ってきたのは二泊三日程度の少ない荷物のみ。

　品希（ピンシー）が抱えていた荷物は志偉のものではなく、彼自身のものだった。

「かさ張る荷物はあとから届くのかしら？」

「僕の荷物はこれだけだよ」

　まさか、これだけのはずがない。

　わずかな希望を抱きつつ志偉を仰げば、彼はけろりと言ってのけた。

（うそでしょう⁉）

　本日二度目の台詞（せりふ）を、淑恵は呑み込んだ。

　肌着数枚に、服が二着。

　それも、八仙花（バーチエンファ）では取り扱いがないくらいの粗悪品である。

（志偉様の持ち物がひどすぎる！）

　龍族は秘境に住む変わりものだが、生活自体は裕福なほうだ。

　とはいえ、それを置いても志偉の衣事情は劣悪すぎる。

　従者である品希すら絶句していたから、瑞香（ルウェシャン）に住まう民の目から見てもあり得ないことなのだろう。

（丁寧に使われているけれど、明らかに使いすぎだわ）

　継（つ）ぎ接（は）ぎの下着なんて、着心地が悪いだろう。

　そうでなくとも、ゴワゴワする生地なのに。

（こんなのを着ていたら、病気になっちゃうわ）

　志偉は、暴力だけでなく生活必需品までぞんざいな扱いを受けていた。

　その事実に、淑恵は打ちのめされる。

　怒りを通り越して、表情が無になるほどだ。

「本当は陶器の椅子も持って来たかったけれど、あれは重いからね」

　そう言ってはかなく笑う志偉に、淑恵は「誰か陶器の椅子を持ってきて！　今すぐよ！」と叫びたくなった。

（だって、こんな服しか持っていないのよ？　諦めたものがあるなんて言われたら、何としてでも持ってきてあげたくなるじゃない）

　品希に目配せすると、心得たと言わんばかりに頷いている。

　少なくとも椅子の手配はなんとかなりそうで、胸を撫で下ろした。

（椅子は良し。次は、服ね）

　空を飛ぶ宇翔（ユーシャン）の背から見たことがある。

　志偉の格好は、貧しい農民そのものだ。

　もっさりとした長い髪とあいまって、控えめに言っても野暮ったい。

　隣に立つ品希のほうが好ましい格好をしている。

（こんなのをかっこいいと言っていたわけ？）

　子晴の出迎え態度にもの申したい淑恵だったが、彼女の態度は正しかったと納得するしかない。

　目の前にいる青年は、王弟というより不審者と言うほうがしっくりする。

　悟りの境地へ旅立とうとしている淑恵にいち早く気づいた子晴は、慌てて彼女を呼び止めた。

「ああ、子晴。私、どうしたら……」

「お嬢様が言いたいことはよく分かります。子晴にお任せください！」

「子晴……！」

　どこから取り出したのか、子晴の手には鋏（はさみ）と櫛（くし）が握られている。

　淑恵は、状況が飲み込めず固まる志偉の背を押した。

「私の部屋を使ってちょうだい」

「はい、畏まりました」

「えっ？　えっ？　どういうこと？　淑恵⁉」

　志偉は助けを求めるように何度も何度も振り返ってきたが、淑恵は笑顔で見送る。

（嫌なら断るか逃げるかすればいいのに）

　できないのだろう、おそらく。

　志偉が優しい性格というのもあるが、長年に渡って植え付けられた認識は早々変えられない。

「少しずつ、よ。焦る必要はないわ」

　言い聞かせるようにつぶやくと、目を丸くしている品希と目が合った。

「どうしたの？」

「お嬢様は、志偉様に寄り添うおつもりなんですね」

「寄り添う……？」

　そんなつもりはなかったけれど、そうかもしれない。

「政略結婚だからってお互いそっぽを向いて暮らしたら、寂しいじゃない」

「そうですね。志偉様の婚約者があなた様で良かった」

「まだ初日よ？　そういう台詞はもっとあとで言ったほうがいいと思う」

「言える時に言っておかないと後悔する世の中ですから。だからボクは、言いたい時に言っておくことにしているのです」

　見た目によらず、品希も苦労してきているようだ。

　仙人のようなことを言うなぁと思いつつ、淑恵は「いいと思う」と答えた。