ゲームデバッカーの異世界修正〜ゲームだと思ったら異世界にやって来た俺、その事実に気が付かず追放された女勇者を助けて一緒にバグを取る。

第30話 小鳥を捕まえるのは無理

　コージーとファインは依頼を受け、早朝から出かけていた。

　やって来たのは草原。

　見渡す限りの緑がそよ風に吹かれ、命を芽吹かせている。

　群生する一面の芝。

　見ているだけで心が洗われる気持ちになる。

　ボーッと意識を巡らせ、再び眠りがやって来る。

　コージーはウトウトしながら瞼を閉じようとするが、ファインの爆音が響いた。

「それじゃあ捜しに行くよ、メルメームちゃん！」

　コージーは耳を指で塞いでいた。

　おかげで鼓膜は守られたけれど、同時に首を捻った。

　聞き馴染みの無い、非常に言い辛い名前だったからだ。

「ファイン、メルメームってなに？」

「メルメームちゃんは、小鳥の名前だよ」

「小鳥？」

「うん、カナリアのメルメームちゃん。お家から逃げ出しちゃったみたいで、最後に目撃情報があったのが、この先の森なんだけど……コージー君？」

　そんな話聞いていない。コージーは唖然としてしまう。

　まさかとは思った。今の口振りを軽く整理し、コージーは納得の行く形で訊ねる。

「ファイン、まさか依頼って小鳥捜し？」

「うん。それじゃあ頑張ろうね」

「いや、無理だろ。普通に考えて」

　コージーはやる前から諦め、投げ出した。

　どうしようもない表情を浮かべると、視線の先を一望する。

　対してファインは納得できていない。

　驚いた表情に変わると、コージーに詰め寄る。

「どうして？　コージー君がそんなこと言うの？」

「言うに決まってるだろ？　だって、これ、無理だろう」

　コージーの視界の先に広がるのは広大な草原。

　加えて薄っすらと浮かび上がる森。

　もしも小鳥の姿があれば何か目に留まるはずだ。

　けれど朝日も相まってか、目が掠れてしまい、浮かび上がるのは影だけだ。

「なんにもいないぞ？」

「早朝だもん。仕方ないよ」

　確かに時刻は早朝だ。

　浮かび上がるのは影だけなのは当たり前。

　しかしコージーは面倒だと思っていた。

　あの森の中に入られれば最後、小鳥が見つかる可能性は絶望的に低い。

「うーん、草原には見渡す限りいないね。それじゃあ森に行ってみようね」

「森！？　いきなり蛇の道に行くのか」

「蛇の道？　森なんて何処にでもあるでしょ？　ほらコージー君、頑張って捜そうね」

　ファインはコージーの手を握った。

　絶対に逃がさないという強い想いを感じ取る。

　多分逃げだせば腕が折られる。いくらゲームの中とはいえ、痛いのは極力避けたいので、コージーは仕方ないとばかりに従うことにした。

「仕方ないか……」

　コージーは折れてしまった。

　ファインはにこやかな笑みを浮かべると、早速森へと出発進行。

　コージーも引っ張られるままに草原の芝を踏み荒らすと、突然全身をゾクリとする感触に襲われる。

「ファイン！」

「コージー君、今変な感じしたよね？」

　コージーが叫ぶと、ファインも嫌なものを感じ取り立ち止まった。

　周囲を警戒、しかし何もない。

　勘違いだろうかと、お互いの顔を見合わせるも、それ以降ゾクリとする感触には阻まれずに、森へと向かうのだった。

「今の感触……気持ち悪かったな」

　コージーはポツリと呟いた。

　すると隣では森の中の新鮮な空気を味わうファインの姿があった。

　全身を使って酸素を吸引し、スゥーハァースゥーハァーと音を立てる。

　とても心地の良いリズムで不快感は無く、コージーの視線が自然と向いた。

「さてと、それじゃあ捜しに行こう」

「そうだな。とは言っても、闇雲に捜しても日が暮れるだけ……」

　コージーは【気配察知】と【遠望】を発動した。

　森中に広がる生き物の気配を察知しようとしてみるが、流石に生き物が多すぎて難しい。

　大きな気配と小さな気配。二つが入り混じり、いくら追おうが話にならない。

　こうなればと思い、ズームを使って枝々を渡り歩く。

　小鳥なら小さな穴を巣に使っているはず。

　餌を求めて枝を歩くはず。

　そう思ったのだが、コージーのスキルを使っても全く見当たらなかった。

「ダメか……」

　コージーは姿形も分からない小鳥を捜すのは難しかった。

　そのせいもあり表情を訝しめると、システムを使ってみようとした。

　システムを使って検索すれば、特定のコードを打ち込めば、ここに小鳥を召喚して、一瞬で解決できると判り切っていたからだ。

（嫌々早まるな。流石にそんな真似したら、この世界の在処を変えることになる……ん？）

　コージーは思い留まり、指が震えてしまった。

　そんな中、ふと隣に視線を向ける。

　ファインが何か始めようとしていた。それが気になって仕方がない。

「ファイン、なにしてるんだ？」

「なにって、今から捜しに行くんだよ？」

「……ちょっと待って。まさかとは思うけど、足で稼ぐわけじゃないよな？　往年の刑事ドラマみたいな、探偵ものみたいなこと……なぁ？」

　コージーは不安になってしまった。

　流石にこの森の中を歩きまわるとなれば、相当の時間と労力を消費する。

　コージーはバグを探さないといけないので挙動不審になると、ファインはニヤニヤと笑みを浮かべる。

「ふっふっふっ……」

「な、なんだ急に？　怖いんだけど」

「怖く無いよ、これは健全だよ！」

「健全って言葉を吐くってことは、やましいことをするように聞こえるけどな」

「うっ、それは確かにそうかも知れないけど……でもこれは本当に健全なんだよ！　見ててね、私の魔法を見せてあげるから」

　ファインは堂々とした姿勢で、コージーに言い切った。

　人差し指を突き付けると、ニヤリと笑みを浮かべる。

　如何してこんなに自信満々なのか。そんなの決まっている。

　ファインが魔法学校の首席生徒だからだ。

「そう言えばファインって、魔法学校の首席だっけ？」

「現、首席だよ。それじゃあ見せてあげるね。私は勇者としては最弱だけど、魔法の腕なら……サーチ・エリア展開。サーチ・ライト、ソナー！」

　ファインは右手を天高くかざすと、魔法を発動させた。

　急に突風が起こったような騒めきが起こり、草木が揺れる。

　コージーも驚くものの、瞬きをする間に、ファインは目を閉じて小鳥を捜していた。

「お、おい、ファイン。今のって一体……」

「メルメームちゃんは、ここから十時の方向、そこから更に六時、二時、ポイントは楓の木」

　ファインはたくさんの情報を小分けにして呟く。

　情報源としては何を見ているのだろうか。

　本当にそんなものがあるのだろうか。

　コージーは疑心暗鬼になると、気が付かれないようにシステムを使って目星を付ける。

「楓の木、楓の木……一本だけある！？」

「そこだよコージー君。さっ、行こう！」

　いつの間にかファインは魔法を使い終わっていた。

　目星も付いたことで目がキラキラと輝いている。

　おまけに詰め寄られたことで圧迫感もあったが、コージーはシステム使用がバレていなかったことを確認すると安堵して、ファインを信じることにした。

「分かった。だけど目の前を突っ切るのは無しな？」

「あっ、やっぱりダメ？」

「ダメに決まっているだろ」

　コージーはファインの背後を指差す。

　そこは完全に森。しかも鬱蒼としている。

　こんな所を通れば無駄な怪我を負う。そう感じたコージーは妥協はしつつも、ファインを先導に遠回りをするのだった。