ゲームデバッカーの異世界修正〜ゲームだと思ったら異世界にやって来た俺、その事実に気が付かず追放された女勇者を助けて一緒にバグを取る。

第23話 剣の勇者は嫌な奴

　剣の勇者＝ブレインは傲慢だった。

　そしてあまりにも空気を読まず、自分のことを偉いと思い込んでいる。

　まさにプライドの塊。高慢で驕っているのに加え、何処か憐れんでしまいたくなる、そんな残念な印象が、声と態度から伝わった。

「おいおい、ファイン。元パーティーメンバーを前にして、顔も見せないのか？　いつまでそうしているつもりだよ」

　ブレインはファインに向かってそう言った。

　周囲の視線が一斉に集まる。

　ヒソヒソとした騒めき上がると、耳が痛いくらいに空気が悪くなる。

「それともあれか？　一人になって思い知ったのか？　自分がとことん勇者に向いていない雑魚だってことによ。打ちひしがれでもして、俺の顔すら見れないってことか？　はっ、ざまぁねぇな！　あーはっはっはっはっはっ！」

　ブレインは高笑いを始める始末だった。

　完全に自分の世界に入り、この世界を自分の下だとばかり思いこんでいる。

　いけ好かないを通り越して、コージーは嫌悪を示す。

　これ以上話をするのは無駄だ。そう思った瞬間、ブレインの標的が変わった。

「それよりよ、さっきからファインの腕を掴んで離さない、お前は誰だよ？」

　如何やらコージーのことを言っているらしい。

　視線と一緒に憎悪のような歪な感情が痛いくらいに突き刺さると、コージーは溜息を付きたくなる。

　正直、面倒な奴に絡まれてしまった程度に納められそうにない。

　嫌で嫌で仕方がなく、今すぐ逃げ出すか、ぶちのめしてやりたくなった。

（おっとっと、ダメだダメ。流石にそれはやりすぎ……って、逃げるか）

　立ち向かうのはバカを見るだけ。

　コージーはそう考えると、完全スルーを決め込んで逃げようとする。

　無駄なカロリーを消費しないように努めたのだ。

「ファイン、もう行くぞ。……ん？」

　コージーはファインを連れて行こうとした。

　しかしいくら歩こうにも、コージーしか先に進めない。

　固まってしまったみたいにファインが一歩も動いてくれず、まるで石像だった。

「ファイン？」

　コージーはファインの顔色を窺う。

　けれどファインの顔色は悪くはない。むしろ見ることができない。

　俯いたまま表情を全力で隠すと、腕から伝わる脈だけが、何故か加速していた。

「焦ってるのか？　大丈夫だ。別に逃げだって」

「……コージー君、ありがとう。でも、今は違うと思う。これはね、私は逃げなくてもいいことだから」

「逃げなくてもいいこと？　そうか」

　コージーはファインを連れて行くのを止める。

　世の中、大抵のことは逃げたっていい。

　良い大人は、逃げたらダメだとか馬鹿みたいなことを言うが、そんなことは無く、逃げた先に待っている別の選択肢を上手く掻い潜れば、物事はより良い選択を得られる。

　けれどそんな山ほどある選択肢の中で、自分から逃げないと選択できることは、それだけ強い意味を持っているのと同じだ。

　逃げない選択肢。つまりは立ち向かう選択肢を取ったこと。

　そう思えるかもしれないが、それは違う。奮起したのではない、自分自身で逃げる必要が無いと判断しただけのことで、打開策を持っていること。それをコージーは見抜き、ファインの顔色を窺うと、目の内に闘志が宿っている。

「おいおい、急にどうしたんだよ？　まさかあれか？　この俺に刃向かうのか？」

　安い挑発だった。

　こんなものに乗ろうとは思わない。

　それはコージーだけじゃない、ファインも同じで、まだ動きはしない。

　むしろ背筋を伸ばすと、振り返る準備をする。

「ファイン、お前は最弱の勇者なんだよ。誰も守れないし、必要もしていない。おっと、それは違ったな。お前はただの広告塔で、勇者の皮を被ったお荷物。だったよな？」

　どれだけ調子に乗るのだろう。

　聞くに堪えない耳障りな音頭が、悪い空気を立ち込めさせた。

「ファイン」

「大丈夫だよ、コージー君。私は今、一人じゃないから」

「そうか……で、どうするんだ？」

　ファイン自身、ブレインの言葉には耳も貸さない。

　自分を正しく持っていて、心の芯を取り留める。

　その姿が面白くないのか、ブレインはニヤリと浮かべた。

「お前達もそう思うよな？」

　ブレインは振り返る。

　そこには剣の勇者のパーティーメンバーが固まる。

　みんなボロボロで傷だらけ。表情はギクシャクしていて、あまり心地よく無いらしい。

「ファインの奴、新しいパーティーを作ったみたいだぜ。碌に強くもない癖に、勇者としての株を上げようとしてる。選定の剣でさえまともに使いこなせない最弱勇者のくせに、俺に盾突こうとしてる。笑えるだろ？」

　ブレインは本当に嫌な奴だった。

　自分をひけらかし、驕り高ぶり、仲間を委縮させている。

　不敵な笑みを浮かべられたパーティーメンバーは、表情が固まり気持ちの良い笑みができず、視線が右往左往しながら気持ちの悪い笑みになっていた。

「んだよ、お前ら。一体誰のおかげで……ああー、腹が立つぜ。ファイン、俺はお前よりも勇者をしている。今だって、凶悪なモンスターを倒してきたばかりだ」

「そうなんだ」

「ああ。俺は強い。そしてお前は弱い。その違いが分かったなら、とっとと勇者なんて辞めて、俺のその剣を寄こせ。なに、選定の剣は俺が上手く使ってやるよ。二刀流の剣の勇者なんてカッコ良くね？」

　ブレインは高笑いを浮かべながら同意を求めていた。

　醜態を晒していることも気が付かず、周りもこの空気に飲まれてしまう。

　完全にアウェーの状況。そんな中でもファインは明るさを振りまいてみせた。

「ブレイン君。残念だけど、それはできないよ」

「はっ？」

「私はね、決めたんだ。最弱の勇者でも、私ができることをするって。後、私の友達をバカにする人を許さないって。それが例え、私と同じ勇者の称号を持っていてもね」

　ファインは振り返る様、ブレインにそう答えた。

　堂々としている。もはやコージーが口を出すのは野暮な程だ。

　強い感情をその身に宿し、溌溂とした笑顔で周囲を明るく照らしてくれた。

「だからごめんね。これからはお互いに勇者として頑張って行こう。それじゃあね……行こ、コージー君」

「ああ、そうだな」

　ファインは吹っ切れていた。

　コージーに当たり前のように笑顔を抱くと、逆に腕を掴まれてしまう。

　早くこの場を立ち去るんじゃない。堂々と通り過ぎる。

　それだけの強い物を全身に宿したのだが、ふと殺意のようなものを感じ取った。

「待てよ」

「「えっ？」」

　振り返りざま、視界に映り込むブレインは闇に染まっていた。

　何と言うべきか、あまり心地よくはない。

　狂気に憑りつかれているというべきか、思い通りにいかず怒りに走る憐れな剣の勇者がコージーとファインの行く道を邪魔者として立ちはだかるのだった。