第11話 姉からのメッセージ
「まさか冒険者になるなんてな」
コージーは不服そうに溜息を吐く。
如何してこんなことになったのか。
正直、納得が上手くできないまま、硬いベッドの上に横になっていた。
「とは言え、宿に泊まれてよかった」
コージーは今のところ、安宿に泊まっていた。
この宿は冒険者ギルドが管理・運営をしているらしい。
そのおかげか、部屋数はかなり多く、シンプルな部屋構造をしているけれど、その分かなり安い。冒険者として活動する限り、超絶格安で泊まれるのだ。
「超絶格安とは言ってもさー……はぁ、まあいっか」
コージーは仰向けのまま足を組み、ベッドの上を転がった。
その状態で不意にインベントリを開くと、中から冒険者カードを取り出す。
まさかの現物。コージーは冒険者になった自分を噛み締めた。
「冒険者ってなにするんだよ……ああ、逆に考えるしかないか」
冒険者とは自由業だ。その代わり、命を失う危険性も伴う危険な仕事だ。
代わりに一発当てれば食べるには困らない。
ましてや冒険と言う探求心を追求するワードがゾクリと背筋を感化させると、コージーは自分の役目を考える。
「冒険者は危険が伴う。けれど成功すれば報酬もアップして、知名度も高まる。知名度があれば、それだけ実力が証明されて、より良い援助も受けられる。そうなれば、根幹に位置するバグにも手が届くはず……うん。俺らしい」
コージーは体のバネを活かしてベッドから起き上がる。
そうと決まれば明日から冒険者活動だ。
一体何処にバグが潜んでいるのか、流石にプログラムのコードから推測するのは、広大過ぎて骨が折れる。それならNPC達に介入して、探すのが断然速かった。
「そうと決まれば武器の手入れだ。今ここにあるのは、〈蛇腹鋼刃〉と〈炙り鳥〉。この二つを活かすなら流石に戦闘は必須で……ん?」
ふと腕を組んで考え毎に耽っていた。
するとコージーはメッセージが届いていることに気が付いた。
かなり一方的なメッセージらしく、ダイレクトに届いていた。
「この方式……まさか!?」
コージーは身を引き締める思いになった。
背筋を伸ばして直立すると、怖くなりながらメッセージを開く。
するとそこにはコージーの想像通りの光景が広がっていた。
「姉ちゃんからだ。うわぁ、なにドヤされるんだろ」
コージーは怪訝な顔を浮かべ、青白くなってしまった。
ゴクリと喉を鳴らして重たい唾液が流れる。
しかし見ない訳には行かない。そう思って、指先でそっと空を撫でた。
[コージー、そっちの様子はどう? なにか変わったことはあった?
とか言わなくても、そろそろバグを見つけたんでしょ?
きっと数は多いわよね。その対処に今から全部当たるのは無理だから、一つ一つ日を改めて潰す。きっと今日の所は一つって所よね? ……]
まずはストレートパンチが一発。
コージーはグサリとノックアウトしそうになるも、何とか仰け反りながら踏ん張る。
正直、まだその段階にも入っていないとは言いだせず、苦悶の表情に支配された。
[とは言いつつも、まだ何にも掴めて無いんでしょ?
なんとなく想像は付くけど、その世界の人達に絡まれて、上手いこと情報を当たろうとしているんでしょ?
容易く想像が付くわね……]
完全に見破られていた。
コージーは空から見られているんじゃないかと錯覚するほどで、全身がヒヤリとしてならない。
けれどそんな悪い想像は軽く打ち消して流してしまうと、首をブンブン横に振る。
大まかには当たっている。確かに情報は無い。
せめてヒントが欲しいと思いつつ、視線をさらに下げてみる。
[そう思って、こっちでも少し洗ってみたから。
とりあえず全部で百近くはバグが揃っていて、コージーがいる近くにもバグの発生源があるみたいね。
今日の所はそれを潰すこと。私からできることはこのくらいよ。
なにかあったらすぐに強制ログアウトを使って戻って来なさい。
バイト代のために命の危険に晒されるのは間違っているからね。
——心配性の姉より]
メッセージはやはり一方的。
しかもコージーの思惑など全てが見透かされている。
いつものことに呆れると、コージーはヒヤヒヤした面持ちで仰向けに寝転がると、「はぁ」と溜息が大きく零れる。
「心配性の姉って、そんなに心配してないだろ、これってさ」
コージーは悪態を付いてしまった。
もちろん後で怒られるのは確定。
恐怖心が苛む中、コージーはメッセージを改めて確認した。
「にしてもバグが百近くって……どんだけ凄いプログラムなんだよ。これ、本当に素人とか他企業が介入のために造ったのか? にわかには信じられないんだけどさ」
とは言え今は信じるしかない。
それ以上にこの状況を受け入れる術は無く、コージーは呆れてしまう。
言葉を失うと、メッセージを消して目を閉じた。
「とりあえず姉ちゃんの言葉を信じるなら、近くにバグがあるってことで。後五日。連続ログインの限界まで潜って、そのバグを取り除くしかないか」
コージーは目標が一つ定まった。
自分が今できること。それを全うするため、心身を縛り上げると、疲れたので無理にでも眠ってしまうことにする。とりあえずこの世界の明日を見よう。話はそれからだと言わんばかりに、コージーは寝付いていた。
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