【書籍化】回帰令嬢ローゼリアの楽しい復讐計画 ～拝啓、私の元親友。こまめに悔しがらせつつ、あなたの悪行を暴いてみせます～

第41話 旅立つ日

　アンジェラが北へと旅立つ日。

　最後に話がしたいとの伝言を受け、少し迷ったけれど、私は彼女に会いに行くことにした。

　アンジェラが入る修道院は、一定以上の教育を受けていて、なおかつ問題を起こした女性が行き着く場所。

　それなりに裕福な育ちの人間が多いため寄付金も多く、生活の質はさほど悪くないらしい。

　ただ、監視が厳しく自由はない。逃亡すれば厳罰に処される。

　精霊省の裏門に停まっている粗末な馬車の前に、彼女は立っていた。

　後ろ手に縛られ、簡素な服を着ている。

　その表情には、何も浮かんでいなかった。怒りも悲しみも恨みも。晴れやかにすら見える。

　まさに、憑き物が落ちたという言葉がふさわしい。

　闇の残滓を他人に押しつけていたとはいえ、やっぱり彼女本人にもずっと悪影響は出ていたのかもしれない。

「私に話って何かしら、アンジェラ」

「……弟のことだけはお礼を言っておきたくて」

「それはお父様の判断よ。私にお礼を言う必要はないわ」

　アンジェラが、しばし黙り込む。

「私はすべてを失ったわ。闇の星獣が離れたときに魔力もすべて持っていかれたから、もう精霊術も使えない。貴族の身分も失って、学園の生徒たちもいずれ私を忘れていくわ」

「そうね。きっとそうなるでしょうね」

「……っ、やっぱりあなたなんて嫌いよ。なぜ私がすべて失って、あなたは何もかもを手にしているのよ」

　話があちこち散らかっている。

　気持ちの整理がついていないんだな、と思った。

　修道院に行くことが嫌だというよりも、私に対する感情を処理しきれていない。

　それに付き合う義理もないのだけど、この際だからはっきりしておいたほうがいいわね。

「なぜって、あなたがその道を選んだからよ。あなたは私が恵まれている、なんでも手に入れていると言う。家族や精霊術についてはそれは否定できないわ。でもあなたは私より優れたものもたくさん持っていた。私なら、たとえ闇の卵の力があったとしても、あなたのように人気者にはなれなかったわ」

　アンジェラがうつむいて唇をかむ。

「あなたには幸せになれる道があったし、その能力もあった。それを捨てたのはあなたよ」

　そう言うと、アンジェラが見事なぐぬぬ顔を見せた。

　いっそこの顔が愛おしくなってきたわ。

「私が……修道院に行ってみじめに暮らすなんて思わないで。幸せになれる道を捨てた？　そんなの勝手に決めつけないでよ」

「強がっちゃって」

「うるさいわね！　私はどこでだってうまくやっていけるし、どこでだって輝ける！」

「ふふ、そうでしょうね。それでこそあなたよ」

　ぐぬぬ顔のまま、彼女がぼろぼろと涙を流す。

　子供のように。

「……っ、あなたなんて大嫌い！」

「奇遇ね、私も大嫌いよ。大嫌いな私に助けられた命なんだから、残りの人生は大切に生きなさいよね」

「ふざけないでよ、偉そうに！　もうあなたとなんて話していたくないわ！　さよなら！」

「ええ、元気でアンジェラ」

　彼女が背を向けて馬車に近づくと、精霊省所属の騎士が扉を開けた。

　乗り込もうとする足が止まる。

「……っ、……。ごめん……なさい……」

　蚊の鳴くような小さな声でそう言って、彼女は馬車に乗り込んだ。

　扉が閉められ、馬車がゆっくりと走り出す。

　それが道の向こうに完全に消えるまで、私はずっと見ていた。

　もしかして、謝罪するために私を呼び出したの？　その割には憎まれ口ばかり叩いていたけれど。

　最後に謝るだなんて、ずるいったらないわ。

　いっそ最後まで憎らしいだけの人でいてくれたらよかったのに。

「復讐完了だな」

　背後からそう声を掛けられ、振り向く。

　いつの間にか、リアムがそこに立っていた。

「そうね。そう言っていいのか自信はないけれど」

　復讐が終わったというよりは、ひとつの決着がついたという気分。

「すっきりしたか？」

　そう言われて、少し考え込む。

「すっきりはしないわね。重いものを背負った気分よ」

「じゃあ後悔してる？」

「いいえ、少しも。何もせずにいたら、また死んだり私が修道院に行く羽目になったかもしれないもの」

「そうだな。罰はこれでよかったのか？　君の証言次第で、厳罰も望めたと思うが」

「そうね。でも彼女が私にそう望んだように、彼女には表舞台から消えてもらった。彼女の悪事も明らかになった。当初の予定通りよ」

「そうか。なら俺もこれ以上は何も言わない」

　彼はあえて色々質問してくれたのだと思う。　

　私がそれに答えることで、自分の中の考えを整理することができるように。

　やっぱり優しい人だな、と思った。

「あ、そういえば。決着がついたら、願いを聞いてほしいと言っていたわね」

「決着がついてさっそく聞かれるとは思わなかった」

　リアムが笑いを含んだ声で言う。

「そうね。それで、どんなことなの？」

「一緒に出かけてほしいと言おうと思っていた」

　私は首をかしげた。

「別に決着がついてからじゃなくても、言ってくれればいつでも一緒に行ったのに」

「何も心配事がない状態でローゼリアと出かけて、普段とは違うことをしてみたかったんだ。君は何がしたい？　街でも遠乗りでもピクニックでも、ローゼリアが好きなことを一緒にしたい」

「うーんそうねぇ……じゃあ遠乗りとピクニック！」

　乗馬は好きだし、いい気晴らしになりそう。

　リアムが優しい微笑を浮かべた。

「じゃあ、週末に行こう」

「そうね。楽しみにしているわ」

「ああ。俺も楽しみだよ。じゃあ、また学園で」

「ええ」

　リアムとはそこで別れて、馬車に乗り込む。

　馬車が動き出してから、首をかしげた。

　幼い頃の感じで何も考えずに承諾したけれど。

　もしかしてこれは……デート？