「素敵な恋だよね。うらやましいよ」

　ライファンは一瞬、リリッシェを見つめたあと、目を伏せる。

　そんな幸運なんてあるはずないと、小さくつぶやいた。

「どうしたの？　ライファン」

「王子だからって、いい恋なんてできないの。もう何度も思い知ったよ。そのうち予知を利用されて、どこぞの姫と政略結婚させられるのかオチだ。ああ、寒気がする」

「うちの国で政略結婚した人なんていないじゃない」

「もう、縁談がいくつも来てるよ。寒いよ」

「……みんなはね、きっとキエス公爵の令嬢だっていってるよ。純真できれいだもんね」

「想像できないな」

「そういえば、令嬢とは昔からの知り合いだよね」

「昔からっていうんなら、お前だって……、いや、今はその話はやめておく」

　めずらしく、ライファンは言葉をつまらせた。リリッシェから目をそらして、窓の外を眺める。

「わたしたちが知り合いなのは当たり前でしょ。親が友人同士なんだから」

　リリッシェはわらってしまった。

「もう、この話はやめよう」

　ライファンは疲れたように目を閉じる。

　そのとき、ドアがノックされた。ドアから、十数人の婦人たちが顔を出した。

「許可なき訪問、失礼しますよ。ライファン」

　一番前にいた婦人が微笑む。

　ライファンを弟のように可愛がっていた女性だ。

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