前のエピソード――第70話　新型ゴーレムはコックさん？　配信(2)

「----ラーメン!　それは『麺』、『スープ』、そして『具』の3つの要素が劇的にマッチした事によって生まれる混成芸術アル!」

　シガラキ代表の前に、ラーメンを置いた新型ゴーレムのジュール。

　4本足でしっかりと立ちながら、ジュールは「ふふんっ!」とドヤ顔を披露していた。

「ラーメンはとにかく、速さが命!　麺が伸びるから、ともかく素早く作り上げる事こそが大切アル!」

　ふふんっと言いながら、ジュールは【アイテムボックス】から鉢巻を取り出して、クルクルッと自分の頭に巻き付けていた。

　鉢巻を頭に巻き付けて、気合を入れたジュールは、ラーメンを熱く語り始める。

「1つ目は"麺"!　コシがないふにゃふにゃとした『バリやわ』から、小麦の風味を強く感じるほぼ生麵の『湯気通し』!　皆さんの好みに合わせた8種類の硬さを、瞬時に合わせるアル!

　2つ目は"スープ"!　あっさりとした『しょうゆ』、コクがあり濃厚な『味噌』、濃い味と強いコクの『豚骨』、そして見た目と味が上品な『塩』!　今はこの4つだけだが、順次、美味しいスープを作るでヨロシ!

　最後に、"具"!　『チャーシュー』や『もやし』、『煮卵』、『ねぎ』など様々な種類の具にて、皆さんの好みを反映して----」

　熱く、熱く語るジュール。

　そう語るジュールに、ポンッと肩を叩く私。

「おい、ジュール」

「なんですか、ススリア代表?　この私のラーメン愛はまだ語り終わってないのでアルが----」

　まだ語り足りないとばかりに、ジュールに対して、

「シガラキ代表、ラーメンのおかわりを申し込んでいるようですが?」

「はいっ?!」

「もう1杯!　今度は別の味で頼めるかな?」

　シガラキ代表の言葉に、ジュールは「はい、喜んで!」と喜び勇んで厨房で料理を作りに行くのであった。

　ジュールが部屋を出ていくのを確認すると共に、シガラキ代表はガシッと私の手を掴んでいた。

「実に良い!　実に良いじゃないか、あのゴーレムは!　この料理（ラーメン）は!

　麺とスープ、それに具さえ変えれば、様々な好みに対応できる!　文字通り、『千差万別』----様々な味が披露できる!　是非、前向きに考えさせていただきたく思います!」

　こうして、私はシガラキ代表の依頼を完了させ、新型シェフゴーレムのジュールを納品させたのであった。

　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　----それから、しばらくして。

　ドラスト商会の食堂では、大勢の商人達（おきゃくさま）が食事を待ち望んでいた。

「へいっ!　『カタ麺しょうゆ』、『豚骨』、そして『バリやわ塩』!　3つ、お待ちっ!」

　----バンっ!

　ラーメン3杯をカウンターを置くと、待ち望んでいた商人達が取って行く。

　そして、ジュールはそれを満足そうに見送ると、すぐさま次のラーメンの提供を始める。

　ジュールのラーメン作りは、至極単純（シンプル）なものだ。

　麺の硬さは茹で時間などによって調整し、スープの方は基礎（ベース）となる"たれ"を用意して対応。

　ジュール自身は"たれ"とお湯、そして麺を入れ、最後に具で飾り立てて完成。

　ラーメン1杯を作るのに僅か2分、3分ほどという超高速で完成させていた。

　美味しいということもあったが、その短時間で出せるという料理に、時間を気にする商人達の心にヒット。

　さらには食欲を誘う美味しそうな匂いによって、人々は食堂の、ジュールのラーメン目当てに集い始め、当初の予定であった5割どころか、なんと8割もの商人がここのラーメンを食べに来るのであった。

「----はいっ!　新作の『魚介』、お待ち!」

　【アルファ・ゴーレムサポートシステム】によるゴーレムの情報収集能力により、色々な味のラーメンも開発。

　これもまたヒットの要因となり、最近では取引先、果てはライバル商会からも足しげく通う者もいるのだそうだ。

「大盛況のようだな、ジュール君」

「おや、シガラキ代表!」

　シガラキ代表の姿を見つけ、4本足で器用に厨房から出ようとするジュール。

　それに対し、「いや、大丈夫だ」とシガラキ代表に言われ、ジュールは厨房へと戻った。

「はいっ!　利益の件も、順調に伸ばしておりますアル!」

「あぁ、それは私も知っている。文字通り、『うなぎのぼり』の成長だね」

　元々、ススリアが「安くて、速くて、美味しいラーメン作りをするゴーレム」として開発されたジュール。

　1杯1杯の値段は安く、原価率は30％と低い数値ではあるが、そもそも社食用で、最初は儲けるなんて考えてないからこれで大丈夫。

　しかし、取引先やライバルをも虜にするラーメン人気を見ると、シガラキ代表に欲が生まれる。

「(ふむ、原価率をもう少し上げるラーメン、つまりは高級志向のラーメンを作るようにも検討するか。今度、ススリア君とも話し合おうじゃないか)」

　稼げるラーメン店の未来に瞳を輝かせていたシガラキ代表に、疑問符を浮かべながら、ジュールは注文はないかと尋ねた。

「そうだな……では、『チャーハンセットのしお』を貰おうか」

　----ざわっ!!

　ジュールの言葉に、並んでいたお客がざわつき始める。

　何故なら彼らの頭の中には、「ここはラーメンしかない」と聞かされていたからだ。

「はい!　少々、お待ちを!」

　ジュールはそう言うと、しおラーメンをササっと作り上げ、その横に【アイテムボックス】の中から取り出したチャーハンを置く。

「はいっ!　期待の新作、チャーハンとしおラーメンのセット、お待ち!」

「あぁ、ありがとう」

　皆の視線が注がれるのを感じつつ、なにも気付かない振りしながらシガラキ代表は受け取ると、席へと移動する。

　そして、パラパラの熱々チャーハンを口にして----

「あぁ!　これは、ラーメンに合う!　絶対に合う!」

　----シガラキ代表は、美味しく食べ始める。

　代表権限で早速仕入れておいた、"今日から発売するがメニューには書かない"チャーハンという、ラーメンに合うサイドメニューを。

　----ゴクリっ。

　誰が喉を鳴らしたかは、分からなかった。

　しかし、次の瞬間には、ジュールの前には、多くのお客が我先にと集っていた!

「俺も!　チャーハンセット!　しょうゆで!」「ずるいぞ、俺が先だ!　俺はチャーハンとしおだ!」「ふっ、ここは豚骨が一番に決まっておる」「お前、肉は無理って言ってただろう?!　いまさら、肉大丈夫とか、粋がるな!」「ジュールママは、種族的に食べられないと思っていた食材を食べさせてくれたんだ!」「おい、こいつママとか言い出してんぞ?!」「ふざけんな、私のママだ!」

　醜く言い争うお客たちを見ながら、これぞ代表としての特権とばかりに、優越感に浸るシガラキ代表なのであった。