　それにしても、そんな重要なことを隠しているなんて、とヴァルラは内心面白くない。あからさまにむくれた顔をしているのを、呼び出されて機嫌が悪いと思ったのだろうか。主はなだめるような声で語りかける。

「すまぬが喉が渇いた。今日はいつもより早めにお茶にしようと思うて呼んだのだが、よいか？」

「よいかもクソもねぇよ。遠慮すんな。すぐ持ってきてやるぜ」

　ふん、と鼻息を吐き出して、くるりと主に背を向けてキッチンへと降りていく。　

「まったく……。なにが『よいか』だ。主なんだから、ただ堂々と命令すればいいだろうがよ！」

　言いつつ近くにあった木の椅子を蹴りあげた。古い椅子は思いのほか頑丈で、ヴァルラは脛（すね）をしたたかに打った。痛む脛を両手で押さえて、小さく呻きながら顔をしかめる。

「てゆーかな。今更秘密にするなんて水臭えじゃねーかよっ」

　ヴァルラはどうにも苛立ちが抑えられない。何故こんなにも苛々するのかわからないまま、手元にあったミルクパンの底でテーブルを叩く。それでも全く気は収まらない。

　それどころか、以前主に言われた言葉が蘇ってきた。

『よいか、あらゆるものには魂が宿るという。乱暴に扱っては可哀想とは思わぬか』

　以前ヴァルラが箒（ほうき）と塵取（ちりと）りを雑に放り投げた時にそう言った、主の憂いた表情が思い浮かぶ。こうなるともはや罪悪感しか湧いてこない。

「あーっ、畜生！　それもこれも、あいつが俺に隠し事をしてるからだ！　よし、言わないつもりならこっちから探し出してやる」

　言いつつ、お手製のマロンクリームのタルトを丁寧に皿にのせていると、丁度湯が沸いた。すっかり手慣れた様子で紅茶を淹れながら、すぐにでも「あの部屋」探しをしようと心に決めるのだった。

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