「これ、捨てちまっていいのかな」

　ヴァルラは小さな部屋で、ベッドの上に置かれた物たちを前にうなるように言った。

「んー。やっぱ取っとくか」

　ここは使用人が寝起きする部屋だ。ヴァルラも下僕（しもべ）という名の使用人なのだから、これからはここに住むことになる。しかし、前の住人の荷物がそっくりそのまま残っている。

　それもそのはずだ。彼らは突然乗り込んできた盗賊団に、無惨にも殺されてしまったのだから。

「悪いが片付けさせてもらうぜ」

　そうつぶやくと、ベッドの上に集められた前の住人の私物を段ボールの箱の中に詰めはじめた。机の上に置かれたままだった本と新聞。飲みかけだった紅茶が入っていたマグカップ。タンスの中の着替え。

　部屋の中にまだ誰かの息遣いを感じるような気がするのは、突然断たれた日常のためか。そんな不条理は何度も目にしているが、慣れるものではない。正直気が重い作業だ。

　しかしここにある物たちに気持ちを寄せても何も始まらないし、戻らない。ヴァルラは無心になって、荷物で箱を埋めていく。

「なんだこれ」

　詰め忘れはないかと、部屋の中をもう一度見て回ったその目に、本のようなものが映る。本というよりは数冊のノートのようで、かなり古びたものだ。

「──日記か？」

　他人の日記を読む趣味はない。箱の一番上にしまって箱を閉めようとした。だが、ノートの表紙にある文字で、その手が止まった。

そこには『ご主人様のためのレシピ』と書かれていたのだ。

　恐る恐る開いてみると、表紙の文字通りに料理のレシピがびっしりと書き込まれている。ちっとも上手ではないが、盛り付けの仕方の絵まで描いてある。

　中身はと言えば、白身魚のムニエルやミートローフなど、頑張ればヴァルラでも作れそうなものも多い。

「ご主人様は猫舌なので、スープはあまり熱くしないこと」

「ご主人様は目玉焼きよりもオムレツが好き」

「ご主人様は食後のデザートはフルーツかアイスを好み、お菓子はお茶の時間に召しあがる」

　そんな細かいことまで、隙間にびっしりと書かれている。備忘録としてはかなりくどい。そのくらい覚えられないのか、と思わずこの場にいない先代の下僕（しもべ）に言ってやりたい気持ちになる。

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