「さーて、俺も食うか」

　ヴァルラはキッチンにあるダイニングテーブルに雑然と置かれた皿の中から、焼いたベーコンの塊に手を出した。その真ん中にフォークを刺して噛り付く。

「うん、美味ぇ。やっぱ肉だよな、肉」

　腹が空いていたヴァルラは、ベーコンやじゃがいもをがつがつと平らげていく。その勢いのまま、焦げたパンを手で掴んでかぶりついた。

「──なんじゃこりゃ！」

　思わずぺっと吐き出し、袖で口を拭う。彼が爆誕させたそのパンという名の物体は、とても食べられたものではなかった。パンというにはほぼ膨らんでいなくて、硬い。更に表面をこそぎ落としたものの、その焦げくささは中までしみ込んでいる。

　要するに「クソまずい」の一言だ。

「やべぇもん出しちまった！」

　ヴァルラは立ち上がると、全力でダイニングへと走った。そうしてそのドアを勢いよく開けて駆け込んだ。

「ちょっと待った！　アレは食うな！」

　そんなヴァルラの突入に、主はまたしても目を丸くして固まった。金の瞳を瞬かせる。

「──いつもながら、賑やかな奴よの」

「アレは失敗作だ。食うなよ。絶対食うなよ！」

　そう叫んだヴァルラの視線の先には、既に半分ほど食べ終わっている例のパンらしき物体が。

「ああっ、食っちまったか！　……つーか、よく食えたな？！」

　愕然としている下僕（しもべ）に、主はにかっと笑ってみせる。

「普通のパンよりも硬かったが、スープに浸すと丁度良かった。少々行儀が悪いが、なに、誰もおらぬのだから構う事もなかろう」

　ヴァルラは呆けたように主の笑顔を見つめる。

「そこまでして食わなくても……」

　思わずつぶやく下僕の言葉に、主は柔らかい声で噛みしめるように言った。

「よいか。物事すべてには、何かしらの可能性があるものだ。一見駄目なものであったとしても、方法次第でどのようにも生かせると私は思っている」

　ヴァルラは茫然と主の言葉を聞いている。

「……それにな」

　主はちぎったヴァルラのパンを手に、それを見つめながら言った。

「それに、下僕（しもべ）であるお主が初めて作ってくれた食事であるぞ。残すなど勿体ないではないか」

　そうしてそのままスープの皿に浸けると、口の中に入れてにっこりと微笑んだ。

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