第18話 主の後悔
「しかしよく隠れてられたなー。
「あの盗賊達のような者もおるからの。誰にも気付かれない部屋がいくつかあるのだ」
首をかしげるヴァルラに答える主の声は満足そうだ。どうやら自慢の隠し部屋らしい。実際、あの盗賊団がここを根城にしていた三週間の間、彼らに見つかる事もなく隠れていられたのだ。それだけでも「隠し部屋」がいかに有用だったかがわかる。備蓄が切れた一昨日までの間、主は隠し部屋に備蓄してあったビスケットとチョコ、水だけを口にしていたという。
「私はいいのだ。食べるものなどなくとも、腹こそ空くが命にかかわる事はない。だが……」
この屋敷で働いていた、所謂彼の
「あの時に戻れるなら、私は己が隠れる前に下僕たちを逃がして、若しくは隠し部屋に隠してやるのだがな……」
目を閉じて、しみじみと主はつぶやいた。その後、しんみりとした沈黙が流れる。
「……ところで」
「ぅおーっ、腹減った!」
主の言葉を遮って、ヴァルラは思わず吠えるような声で叫んでいた。主は目を丸くする。
「──お? あ、悪ぃ。何か言いかけたよな。なんだ?」
呑気に聞き返すヴァルラを目を細めて見上げ、主はうなずいた。
「奇遇だな。私も同じようなことを言おうと思っていた」
「もうこんな時間だもんな。俺も昨日から何も食ってねぇ」
ヴァルラは情けない声で腹をさすって
彼がこの屋敷に侵入したのが昨日の夜。明け方に警察を呼び、その対応には長い時間を要した。早朝に来た彼らが帰ったのは今、午後3時だ。
「うむ、今回はこのような異例の事態なのでしかたあるまいて。普段私は11時と19時に食事をとる。今後はそれもお主が作るのだ」
「11時と19時? 1日2食か。それしか食わないのか? そんなんじゃ大きくなれねぇぞ」
そこまで言って、はたと気付く。目の前の主はヴァンパイアだ。今少年の姿をしているなら永遠に年をとることはないのだ。ヴァルラのそんな考えを知ってか知らずか、主はずっと微笑みを絶やさない。
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