ブランチ with ヴァンパイア

第18話 主の後悔

「しかしよく隠れてられたなー。警察（やつら）があんなに丹念に、家捜しみたいな現場検証してたってのに」

「あの盗賊達のような者もおるからの。誰にも気付かれない部屋がいくつかあるのだ」

　首をかしげるヴァルラに答える主の声は満足そうだ。どうやら自慢の隠し部屋らしい。実際、あの盗賊団がここを根城にしていた三週間の間、彼らに見つかる事もなく隠れていられたのだ。それだけでも「隠し部屋」がいかに有用だったかがわかる。備蓄が切れた一昨日までの間、主は隠し部屋に備蓄してあったビスケットとチョコ、水だけを口にしていたという。

「私はいいのだ。食べるものなどなくとも、腹こそ空くが命にかかわる事はない。だが……」

　この屋敷で働いていた、所謂彼の下僕（しもべ）達が盗賊団に見つかり、皆殺されてしまった。そのことが無念極まりないという。

「あの時に戻れるなら、私は己が隠れる前に下僕たちを逃がして、若しくは隠し部屋に隠してやるのだがな……」

　目を閉じて、しみじみと主はつぶやいた。その後、しんみりとした沈黙が流れる。

「……ところで」

「ぅおーっ、腹減った！」

　主の言葉を遮って、ヴァルラは思わず吠えるような声で叫んでいた。主は目を丸くする。

「──お？　あ、悪ぃ。何か言いかけたよな。なんだ？」

　呑気に聞き返すヴァルラを目を細めて見上げ、主はうなずいた。

「奇遇だな。私も同じようなことを言おうと思っていた」

「もうこんな時間だもんな。俺も昨日から何も食ってねぇ」

　ヴァルラは情けない声で腹をさすって項垂（うなだ）れる。

　彼がこの屋敷に侵入したのが昨日の夜。明け方に警察を呼び、その対応には長い時間を要した。早朝に来た彼らが帰ったのは今、午後3時だ。

「うむ、今回はこのような異例の事態なのでしかたあるまいて。普段私は11時と19時に食事をとる。今後はそれもお主が作るのだ」

「11時と19時？　1日2食か。それしか食わないのか？　そんなんじゃ大きくなれねぇぞ」

　そこまで言って、はたと気付く。目の前の主はヴァンパイアだ。今少年の姿をしているなら永遠に年をとることはないのだ。ヴァルラのそんな考えを知ってか知らずか、主はずっと微笑みを絶やさない。