「さて、と」

　男の胸に刺さったままのナイフを抜き取り、男のシャツで丁寧に血を拭うと腰のホルダーに仕舞った。

「待たせたな。誰だか知らんが助かったぜ。こっちは片付いたから話を聞かせてもらおうか」

　すると謎の声は、愉快そうに低い笑いを漏らしながら語りかけてくる。

──面白い男だ。何故（なにゆえ）にこの屋敷に来た？　あの男たちを単身倒そうなどと何故（なにゆえ）に思い立ったのだ？

　ヴァルラは足元に転がる男を足で転がし、本当に死体になったかどうかを確かめながら答えた。

「このクソったれ共はな、俺の親父の仇なんだよ。ずっと探してたら情報屋からここの話を聞いてな。皆殺しにしてやろうと思って来たって訳だ」

──その割には手酷くやられておったようだの

　くすっと笑われて、ヴァルラの頭に血がのぼる。

「うっせー。ガセネタ掴まされたんだよ！　そうでもなきゃこの俺が強盗団なんぞに後（おく）れを取るわけがねぇだろうが！」

──ああ、すまぬすまぬ。なに、少々戯（たわむ）れを言うたまでよ

「戯（たわむ）れ、じゃねーよ！　こっちは死にかけてんだ。シャレにならねぇんだよっ！」

　力んでも失血で死ぬ恐れがなくなったヴァルラは、全力で叫んだ。すると、謎の声は神妙なトーンで返してきた。

──うむ、確かにそうであった。すまぬな

　そうして、しみじみと続ける。

──それにしても見事な手際であった。ただひとりであれだけの人数を殲滅（せんめつ）するとは大したものだ。お主の父もさぞ誇りに思っておることだろう

「ま、まあな。伊達に一流名乗ってねぇんだぜっ。まあ、それに、あんたのあの薬のおかげで助かったからな……」

　褒められて悪い気はしない。へらりと笑って、ヴァルラは短く癖のある黒髪を撫で上げた。

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