サチとタケル～妖しい事件と狐の少女～

作戦内容

■

『チャンスをくれないか？　クマカワ先生と、話をしてみたいんだ』

　俺がそう言うと、サチは札を持ったまま、目を瞬かせる。

『説得させたいとかじゃなくて、本当に話がしたい。視える人と会うのは初めてで、今後も会えるとは限らない。

　……そんなことやってる場合じゃないのは、わかってるんだけど』

　俺がそう言うと、『いいぜ』とサチがあっさり言う

『いいの？』

『いいけど、どっちにしても作戦を立てる必要がある。多分クマカワは、お前も狙っているからな』

　そう言って、サチはトモチカさんに聞かれないよう耳打ちした。

『視るだけで呪いが返せるってことは、お前にも呪力があるってことだ。考えてみりゃ、あたしん家で妖怪が実体化するぐらいの力を持ってるし、狙われて当然だよな。タンちゃんは「霊力」って言ってたけど』

『……霊力と呪力って、どう違うんだ？』

『さあ？　タンちゃんに聞いたら？』

　というわけで、こっそりたんたんころりんに聞くと、たんたんころりんは、『使い方については、特に違いはないでござる』と返す。

『ただ、呪力は霊力や妖力の二次的なものだと考えていただければ』

　全然わからない。

『あー、霊力は妖力と一緒で、枯渇すると死んじゃうけど、呪力は枯渇しても死なないってこと？』

『そういうことでござる』たんたんころりんはうなずく。

『そして、呪力を使えるものはいても、霊力そのものを扱える人間はとても少ないのでござる。霊力や妖力が魂の格を表すのであれば、呪力は意志の強さを反映する力ゆえ』

　魂と意志って、同じものじゃないのか？

　ちら、とサチを見ると、『あたしもよくわからん』と首を振られる。

『簡単に言えば、呪術師よりタケルどのの方が強いのでござる。呪術者がタケルどのを狙っているというサチどのの指摘は、正しいでござろうな』

　そこまで言われたら、本当に俺のわがままを聞いてもらっていいのか、わからなくなる。けれどサチは、『そんじゃ作戦立てんぞ』と皆に呼びかけた。

『まず、タケルがクマカワに聞きたいことを聞く。

　もし、クマカワが何か仕掛けてきたら、外に張ってたあたしとトモチカが割り込む。その間、何かあった場合に備えて、あたしらは二人の会話を録音して、法的証拠を作る。タケルにあたしのスマホを貸すから、クマカワ先生に会う前は通話中にしといてくれ』

　で、とサチが続ける。

『これで観念してくれる奴とは思ってないんで、多分戦闘になる。

　天ちゃん、学校にいる人にバレないようにする方法とか、ある？』

『ん、人避けの結界か？　俺なら出来るが、しなくても問題ないんじゃないか？

　相手呪術師だろ。タケルくんを誘拐するなら、人避けの結界ぐらい張るだろうし』

『あ、そう？　それって、天ちゃんなら打ち破ること可能？』

　サチの言葉に、『俺を誰だと思ってんだ』と天狗が返す。

　天狗。山伏の格好をして、人に呪法を授ける妖怪。確かに天狗なら、人間の使う呪術を破ることが出来るのだろう。

『けどなあ、相手はビジネスで呪えるぐらいの腕前だろ。俺も対処はしてみるが、他の呪術は無効化できても、式神は使えるんじゃないか？　術をかけてる俺が助けに行くのは難しいし、サっちゃん、視えないのに大丈夫かよ？』

『ん、まあなんとかなるっしょ』

　天狗の心配を、サチは軽く返す。

『トモチカとアカネは、タケルを連れて撤退。もしあたしが式神に対応している間、誰か捕まった時を考えて、トモチカ、お前がこの札を持ってクマカワと対処する』

『ちょちょちょ、ちょっと待て！』

　トモチカさんが止めに入る。

『こんな危険なこと、子どもにさせられるわけねえだろ！　お前らに何かあったら、ミドリさんやマサツグさんに、なんて申開きすればいいと思ってんだ！』

『お前が怒られればいいんじゃね？』

　サチが返す。トモチカさんは撃沈した。

『……俺、戦闘とか絶対できねえぞ』

『んなの、お前に期待するわけねーだろ。あたしが買ってんのは、お前の「煽り」だ。人は怒りに支配されると、必ず隙が生まれる。お前なら、ネットで培われた煽りスキルがあるだろ？』

　サチに言われて、トモチカさんは何か言いたげだった。今思えば、あれは昔やってしまった罪を思い出していたのかもしれない。

『それにこっちには切り札があるから、煽りのネタには不足ない』

『切り札？　この札のことか？』

『ちゃうちゃう。タケルと、アカネのことだよ』

　――俺たちが切り札？

　俺とアマノは、お互い顔を見合わせた。

『さっき、タンちゃんが言ったろ？　妖力や霊力を使える方が、呪力を使えるやつより強いって。タケルとアカネはクマカワより強いんだよ。

　アカネを脅迫した時でさえ、クマカワは自分より強いアカネを恐れていたはずだ。そこを煽れば、必ずクマカワは隙を見せる』

　■

「おーっす、上手くいったみたいだな」

　廊下の向こうから、木製バットを担いだサチがやってきた。

　バットはへこみ、髪はボサボサ、服も汚れているが、目立った怪我は無い。人型の何かを倒してきたようだ。

「って、アカネ怪我してんじゃん!!　大丈夫!?」

「大丈夫だよ、サチちゃん。もうほとんど消えてるし」

　慌てるサチに、アマノが柔らかく笑う。

　彼女が首筋を撫でると、赤い液体は取れて、うっすら線のようなものだけが残っている。

「ごめん、アマノ。俺のせいで……」

「気にしないで」アカネは手を振って言う。

「妖怪って、すぐ傷が治るんだね。皆の役に立ててよかった。――よかった、この身体で」

　それは、心からの言葉のようにも、自分に言い聞かせているようにも聞こえた。

「そのことなんだけどさ」サチは尋ねた。

「アカネは、人間として生きたいんじゃないの？」

　サチが尋ねると、アマノはきょとんとした。

「だって……私、こんなだし……」

「あたしらだって、遠い祖先には妖怪がいるかもしれない」サチは言った。

「今どきコスプレで耳や尻尾を生やすことだって出来るし、あたしも髪色変えてる。見えるものだけが、人間の証明になるんかな？」

「……」

「まああたしとしてはどっちでもいい。アカネが人間でも、妖怪でも、そのどちらでも、どちらでなくても。――そもそも自分が自分であるために、何かを証明したり、説明する必要はない」

　ただ、これだけは伝えたくて。

　そう言って、サチは手を伸ばして笑った。

「アカネが何を名乗ろうと、誰から何を言われようと、あたしはアカネの味方だよ」

　アマノの顔が、真っ赤に染まる。

　差し出された手と、サチの顔を交互に見て、恐る恐る手を出す。それをサチが、両手でぎゅっと握りしめる。

　その途端、アマノはボロボロと泣き出した。

「俺も、アマノの味方だよ」

　俺も続ける。心からの言葉だった。

　人間でも、妖怪でも、どちらでも、どちらでもなくても関係ない。俺の友人だ。心の中でそう思った時、何かがようやく、解き放たれた気がした。

「……ありがとう」

　小さくしゃっくりを上げながら、アマノは何度も繰り返した。

「ありがとう……ありがとう……！」

　泣いているアマノに、ポン、とサチが背中を叩いた。その時だった。

「何良い話みたいにまとめているのかしら？」

　凍えるような声がして、俺たちは振り向く。

　クマカワ先生が、こちらを見て立っていた。