サチとタケル～妖しい事件と狐の少女～

クマカワ先生

対話する 1

　小学校に行くと、クマカワ先生が花壇で草むしりをしていた。

　つばの広い帽子を被って作業している先生は、とても忙しそうだ。声をかけるのもためらってしまう。

　……そろそろいいかな。俺は、こっそりスマホ画面を押す。

「クマカワ先生」

　俺が呼ぶと、クマカワ先生が驚いた顔をした。「臼井くん？」

「ちょっと、先生に相談があって来たんです。……でも、忙しいですよね」

「ううん、そんなことはないわ！　待ってて」

　そう言って、クマカワ先生は道具を片付けた。スコップや軍手を、金属で出来た物置小屋に入れていく。

「草むしりも、先生の仕事なんですか？」

「普段は美化委員会のお仕事だけど、今は学校がお休みだもの」

　俺たちが休んでいる間、先生は研修があって、草むしりもして、俺たちの相談や外部との応対もしている。隠ぺいの話をした時、トモチカさんは、「教員の仕事は激務」だと言っていたけど、本当にそう思う。俺が「大変だ」と思うことすら、激務のほんの一面に過ぎないんだろう。

　何か、俺に出来ることはないのかな。そんなことを思った。

　俺は、保健室の隣にある相談室に案内された。

　暖かい紅茶を注がれ、それを飲む。

「それより、相談って？　何かあったの？」

「実は俺、ずっと隠している『秘密』があるんです」

　そこで俺は、一呼吸置いた。

「……人とは違うものが視えるんです」

　そう言うと、ぴくり、とクマカワ先生の目元が動く。

「……そうなの。それで？」

「幸村家の人に打ち明けるべきなのかどうか、悩んでいます。黙っているのは、嘘をついているみたいで、辛いんです。

　でも言っても、幸村家の人たちに迷惑がかかるかもしれない。……そもそも、理解されないかもしれない。不気味がられて、追い出されるかもしれない。

　先生なら、どうしますか？」

　俺がそう言うと、そうねえ、とクマカワ先生は言う。

「……私なら、黙っちゃうかな」

　ほんの少し、さみしそうな顔をしてクマカワ先生は言った。

　それは演じているとかじゃなくて、素の表情だったと思う。

「『説明すれば分かってくれる』なんて大人は子どもに平気で言うけど、そんなことはないわ。結局、同じものが『視え』なきゃ、話にならない。どれだけ説明しても無駄なのよ」

　それは今まで聞いたクマカワ先生の言葉の中で、とても真実味のある言葉だった。

　そして気づいた。クマカワ先生は、いつもは当たり障りのないようなことだけを言っていたんだと。俺はそれだけ見ていたんだ。

　それは周りにとって、都合の良いことだったんだろう。

　――だけど今の俺は、都合の良い言葉より、ずっと嬉しい言葉だった。

「こんなこと言って、ガッカリさせちゃったかしら？」

　クマカワ先生が言う。いえ、と俺は返した。

「ありがとうございます。……もう少し、考えてみます」

　俺はそう言って、椅子を引く。

　待って、とクマカワ先生に止められた。

「まさか、それだけ？」

　どういう意味か尋ねようとした、その時。