明日の鎖〜心愛編〜

第９章 山田さん その②

　家でゴロゴロしてる私に、父が運転免許証をとってはどうかと提案してきた。身分証になるからと。高校を卒業し、学生証もない私は父の提案をありがたく受け入れる。

　また、休みの日に父は私に料理を教えてくれるようになった。すぐにレパートリーも増え、香乃が苦手だと言っていたハンバーグやチャーハンも作れるようになる。

「実は林原さんから連絡があったんだ。林原さんはお菓子作りが趣味なんだってね」

　突然香乃の名前が出て来たことに私は驚く。まだ連絡を取っていたのか。

「何か曲送ってきた？」

　私は恐る恐る尋ねる。

「曲？　特にないな。ただ、この絵が添えられてたよ」

　父に見せられた花火の画像を見て私はピンときた。

　Katy PerryのFireworksだ。香乃は前に進んだのだろう。だが私の時間は止まったままだ。

　惨めな気持ちで私はまたSNSを徘徊する。またルカさんみたいに、優しくしてくれる人と出会いたい。その優しさにどんな意味があろうとも。

＊＊

「まさかリアで会うことになるとは思わなかったな」

　新宿にある銀行前で待ち合わせると、山田さんはＴシャツにジーンズというラフな格好で現れた。メガネをかけて知的な雰囲気を漂わせている。

「会うためにアプリやってたんじゃないんですか？」

　私が笑うと山田さんは頭をかく。

「いやー、暇つぶし。サクラ探すの面白いのよ」

　爽やかに言う山田さんに私は驚く。

「サクラなんているんですか？」

「いるいる。サムネがやたらキレイで、胸元がはだけたブラウスを着てると１００パー、サクラ」

「なんでわかるんです？」

「男は単純だからね、そういう女に騙されやすいの。業者も男だからよーくわかってる」

　山田さんはサクラ研究家か。

「心愛ちゃんも暇つぶしっぽかったから、最初は会う気はなかったんだよなあ」

　少なくとも山田さんと会うつもりはなかった。だがメッセージのやりとりが楽しくて、ノリで会ってしまったのだ。

「アプリで話した映画のDVD持って来たよ」

　カフェに着くとさっそく切り出して来た山田さんに、私は慌てる。

「あれですか？　私はホラーは見ませんよ！」

「映画としては最高なんだよ。怖いという気持ちより、先が気になる方が強い」

　うっかりテレビでホラー映画を見てしまい、眠れなくなった子どもの頃を思い出す。そんな時父は優しく抱きしめてくれたっけ。

「頼むよ。見たら絶対感動する。保証するよ」

「一人では見たくないです」

「どうしても見て欲しいんだよなあ。なんとかならんかなあ」

　必死な山田さんに私は笑みをこぼす。

「じゃあ一緒に観てくださいよ」

「一緒なら観るの？」

「はい。でもうちは無理ですよ。男性を連れていったら、父が失神しますから」

「じゃっ、ラブホ行こ」

「さすがにそれは……」

　私は困惑するが、山田さんはあっけらかんとして言った。

「何もしないから。僕、何もしないといったら本当に何もしない。何かするときは先に言うから」