明日の鎖〜心愛編〜

第３章 チェリー その③

　母のこと、いつか父に聞いてみようとは思うものの、まだその勇気はない。もしかしたら父を傷つけてしまうかもしれないからだ。

　クッキーを焼いている間、香乃はLady GagaのMVをリビングの巨大テレビに映してくれていた。Born This Wayが流れる。自分らしく生きればいいって。このMVはほぼ裸なのに父は見ていいという、美しいからと。

　台所からバニラエッセンスの香りがし、さっき食べたばかりの胃を刺激する。

「紅茶いれるね」

　そう言うと香乃は、食器棚からウェッジウッドのティーカップとソーサーを取り出した。

「２人で部屋で食べたら？」

　お母様に勧められ、香乃の部屋に入る。

　まっ白なカーペットにサクラ色のカーテン、ソファーベッドとドレッサーはくすみピンク。

　香乃はクッキーを、私はティーカップを木目のローテーブルに置く。

「今日は心愛のために頑張って！　クッキーの！　型抜きをしました！」

「そこ？」

　私はずっこける。

「そこだよ！　だから、ほら、ね？」

　香乃がハート型ばかり作っていたのはそういうことかとようやく理解するが、うまい返しが見つからなかった。

　香乃もまた、それ以上何をいうわけでもなく、Katy Perryを流す。

　２人でクッキーを食べながらふと思う。

　香乃が高校で編入してきたとき、私とは真逆のタイプだと感じたのに、一言会話を交わしただけですぐに打ち解けたーー。

「この曲、楽しいでしょ。女の子とのキスはチェリー飴の味がすると歌ってるの」

　少し照れながら言う香乃にドキドキしてしまう。

「私、高校卒業したら、世界一周旅行するんだ。心愛も一緒にどう？　２人で旅するの」

　おもむろに切り出す香乃の提案に戸惑い、一瞬寂しさを感じたものの、「一緒に」という言葉に安堵する。

　そしてこれまでになく香乃を近くに感じた。

　香乃は黙って私の左手を取り、私の目を見つめてくる。私は彼女の唇を見る。香乃の右手が私の左頬に触れ、私は目を閉じた。迷いはなかった。

　香乃の唇は柔らかくて甘い香りがした。私の顔を両手で包んだ香乃が、おでこをこつんとぶつけてくる。

　それまでは、なんとなく男の子を好きになってなんとなく、そのまま結婚するものだと思っていたのに。自分の将来が変わっていくと感じる。

　何の違和感もない。全てが自然に流れていく。

　香乃が唇を離し、呼吸を整える。私は自分から近づくと、親指で軽く香乃の唇に触れる。

「チェリーの味した？」

　私が聞くと香乃は頬をあからめながら答えた。

「うーん、バニラの味がしたよ！」

　曲はI Kissed a GirlからTeenage Dreamにかわり、私たちは再び唇を重ねた。